勝田貴元選手に続け! なんと100人が選考に応募! 国沢親方66歳はWRC育成ドライバーになれるか?
■WRC優勝15回のミッコさんとタイムアタック！
タイムは一次選抜合格基準の3番手。ヒルボネンさんも「いいね！」。いい気分のままWRCジャパンに出場したら、期待していた以上のリザルト(19位完走)を得た。そして2024年のオーディションです。今回は「受けるならどうぞ」。 ありがたいことにワイルドカード扱いしてくれた。ジジイ枠のため試験走行はオーディション終了後。それまではダイヤモンド鉱石の皆さんに話を聞く。するとどうよ！もう経歴はさまざま。 大学の自動車部でジムカーナやダートラをやっている人もいれば、ゴーカートすら乗ったことのない人もいる。なんと2024年は100人(上限)がエントリーしたそうな。門を広く開いたオーディションですね。これだけ候補者がいれば、金の卵だっていると思う。 実際、今年はレベルが高いドライバーもいる。走りを見ていて「この人は才能あるね！」。昨年最終選考まで残ったけれど残念賞だった人も上手。いずれもフィンランドでの最終選考に進んだ。 おっと私でした。今年も試験官はヒルボネンさん。クルマは昨年同様1.5NAのGRヤリスRS(CVT)です。昨年以上に気合いを入れてトライしたら、攻めすぎてアンダー出して沈没！ヒルボネンさんに「泣きのもう一回」を頼んだら「いいですよ」というので再アタックしたら、これまた攻めすぎて沈没！ お願いしてお手本を見せて貰うと、上手過ぎる！無駄なし！神業ですよ。ウェットで4秒もちぎられてしまいました。WRCで15回も優勝したんだから当然か。ラリーファンとしちゃ死んでもいいくらいの幸せでした。
■フィンランドで開催される最終選考に進んだ6人
100人が応募し、6グループに分けて行った1次審査の結果21人が2次選考に進み、フィンランドで行われる最終選考に6人が進んだ。 昨年最終選考会に残りながら涙をのんだ尾形莉欧(23)と米林慶晃(17)、モリゾウチャレンジカップに参戦した稲葉摩人(21)や柳杭田貫太(KANTA・24)、大学自動車部で夢を追う浅野翔己(22)、そして日本人の母を持ち、ニュージーランドで活躍するジール・ジョーンズ(19)の6人だ。 この6人にモリゾウチャレンジカップの初代チャンピオン、山田啓介(30)を加えた7人が、フィンランドに渡り、フィジカルテストや5日間にわたる雪と氷のハードな走行テストを受け、2025年から活動する育成ドライバーが決定する。 誰が選ばれるのか？注目の結果は改めてご報告しよう。
