今季限りで引退を決めた本田真凜

【全日本で見せていた決断のサイン】 　フィギュアスケーターの本田真凜（22歳／JAL）が、今シーズン限りでの現役引退を発表している。 【画像】本田真凛の軌跡　過去の写真も多数 「今日に関しては、ここをこうしていたら、というのはなくて。スッキリした気持ちです。ここまで頑張れたので、自分に対して言いたいことはないし、悔いは何ひとつありません」 　昨年12月の全日本選手権の演技後、本田はそう明かしていた。 「６分間練習の時から、たくさんの方にバナーを掲げていただいて、『真凜ちゃん、頑張れ』と声をかけてもらって。数年前の自分は、こんなたくさんの応援があることに気づけていませんでした。（気づいたからこそ）最後まで勇気を持って戦えたんだと。トリプルサルコウを跳んでフィギュアスケーター、競技者として戦えたことを誇りに思っています」 　曇りのない笑顔は、おそらく今回の決断のサインだったーー。

【ヒロインがぶつかった壁】 　本田は、フィギュアスケート界のヒロインだったと言えるだろう。 　2016年世界ジュニア選手権で金メダルを獲得し、日本人選手史上７人目の快挙で注目を浴びた。可憐な容姿と関係者が「天才」と絶賛した表現力が、人気の両輪となった。 　2016－2017シーズンには全日本で宮原知子らシニアに混ざって戦い、現世界女王の坂本花織も上回る４位に躍進。2017年世界ジュニアでは、のちに五輪で金メダリストになるアリーナ・ザギトワ（ロシア）としのぎを削り、銀メダルを受賞した。 「浅田真央以後のスター誕生」。2018年2月には平昌五輪も控えて、その将来が嘱望されていた。 　しかしシニアデビューの2017－2018シーズンは、思ったような躍進を遂げられなかった。グランプリ（GP）シリーズは２戦とも５位で、GPファイナル進出を逃した。シニア１年目でGPに出場すること自体、異例の抜擢だったし、ルーキーとしては十分な成績だったが、「期待を裏切った」という声が広がる。全日本もジュニア時代より順位を落とした７位で、五輪出場権を逃した。 　これで潮目が変わった。シニア２年目、2018－2019シーズンは大きく調子を崩した。全日本は15位に低迷。天才特有の壁に当たった。 「昔は人が何回もやってできることを、自分のなかではけっこうすぐにできてしまって。でも、できるのがいいことではなかったです。すぐにできるから、コツコツとジャンプを習得した選手よりも、安定しないというのがありました」 　2019年のインタビューで、本田はそう打ち明けていた。 「（パズルにたとえるとピースが）ちょっとずつ組み立ててあるのが、バラバラにいるって感じです。考えてスケートをすることが今までなかったので。小さい時の感覚でなんでもできたのに、それがなくなって。ふだんの生活から、何でも考えて行動するようになりました。一つひとつの行動に対し、考えるようになった。おかげで少しはピースがそろってきているかな、と。粘り強く頑張っていきたいです」