「オニールが退場した瞬間、敗退が決まった」

呆然と立ちつくすDFサウター。オーストラリアはあと一歩のところでベスト４進出を逃した。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

　９年ぶりとなるアジアカップ制覇への道はベスト８で閉ざされた。現地２月２日、オーストラリア代表はアジアカップ2023で韓国と対戦。延長戦の末に１－２の逆転負けを喫した。 【PHOTO】華やかコスチュームでエール！ 大会を彩る韓国女子サポを特集！ 　前半は攻守両面でほぼ完璧な内容で韓国を圧倒。42分には相手のミスを突き、最後はグッドウィンが先制点を決める理想的な展開だった。しかし、後半に何度かあった決定的なチャンスを決め切れないと、終盤にかけて韓国の猛攻に晒される。防戦一方となり、90＋６分、ソン・フンミンの突破からPKを献上。これをファン・ヒチャンに決められ、土壇場で追いつかれてしまう。 　流れを引き戻したいオーストラリアだったが、韓国の勢いは衰えない。104分にはソン・フンミンに豪快なFKをねじ込まれて試合をひっくり返される。さらに９分後にはオニールが危険なタックルで一発退場を食らって万事休す。反撃の糸口さえ掴めないまま、１－２で敗れ去った。 　 　オーストラリアの地元放送局『ABC』は「サッカーとは残酷だ。オーストラリア代表史上、もっとも残酷な敗北となってしまった」と落胆。「韓国を相手に英雄的な勝利が目前だったが、残り１分のところでミラーのタックルがPKとなってしまい、あれがすべてだった。オニールが退場した瞬間に、オーストラリアの敗退が決まったのだ」と続けた。 　そして「この韓国戦の敗戦はしばらくの間、私たちの心と記憶から離れないだろう」と付け加えた。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部