「西地区優勝に向けて一歩、前に進むことができました」

琉球ゴールデンキングスのヴィック・ロー

4月6日、琉球ゴールデンキングスはホームで千葉ジェッツと対戦。相手の得意とするトランジションからのアーリーオフェンスをよく食い止め、強みであるゴール下でしっかり優位に立つことで85-76で勝利した。 千葉Jは欠場中のジョン・ムーニー、クリストファー・スミスに加え、いぶし銀のプレーで見事な繋ぎ役を果たしていた荒尾岳もコンディション不良で欠場。インサイドがより手薄な中での一戦となった。立ち上がり、琉球は千葉Jのエース、富樫勇樹を止めることができず。プルアップからの外角シュートに加え、ゴール下のドライブからのパスでゼイビア・クックスへの豪快なアリウープをお膳立てされてしまう。一方、琉球はこのクォーターで4人が4得点以上と、パスを散らすバランスの取れたオフェンスで対抗し互角の立ち上がりとなる。 第2クォーターに入ると、琉球は守備でしっかりアジャストすることで、プレッシャーを強め千葉Jにタフショットを強いる。そして、要所でオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスなど、ゴール下で得点することで突き放し、9点リードでハーフタイムを迎えた。 後半に入っても琉球ペースで試合は進んでいく。ベンチメンバーが積極的なプレーでチームに勢いをもたらす琉球は、第4クォーター序盤に牧隼利、荒川颯による連続3ポイントシュートで67-52と突き放す。しかし、ここから千葉Jも意地を見せ富樫、クックスを中心とした攻めで得点を重ねていくと、琉球は逆にボールムーブが停滞しリズムを崩す。その結果、残り3分で琉球のリードは5点に縮まり、勝負の行方はわからなくなる。 だが、ここで琉球はクーリーのオフェンスリバウンドから得たセカンドチャンスで、ヴィック・ローがドライブをねじ込む値千金のバスケット・カウントを獲得。フリースローもしっかり決めることで悪い流れを断ち切ると、そのまま逃げ切った。 勝利をもたらすシュートを沈めたローは、フィールドゴール15本中6本成功と確率は良くなかったが、要所でしっかりと決め17得点を記録。また、10リバウンド6アシスト2ブロック2スティールとオールラウンダーぶりをいかんなく発揮した。 琉球の桶谷大ヘッドコーチも「（オフェンスでは）ローのところでボールがしっかりとおさまり、いろいろとクリエイトできたのが良かったです。ディフェンスは機動力を生かし、4番ポジションで重要な役割を担ってくれたと思います」と攻守での高い貢献を讃えた。 そして、ローは、「勝利することができてとても気分は良いです。西地区優勝に向け、これから名古屋、島根との3試合が控えている中で一歩、前に進むことができました」と語ると、昨シーズン在籍した古巣である千葉Jへの特別な想いをこう明かす。 「相手が千葉で感情的になったところもありました。試合前にスミス選手と話したり、元チームメートたちと会えるのは素晴らしいことです。彼らとの友情は続いています。僕たちとの試合以外では、千葉が良いプレーをするのを見たいですね」