仲間が活躍する度に喜びを爆発させる西武文理高記録員の山口眞士さん（右）＝18日、県営大宮

　18日に埼玉県営大宮球場などで行われた全国高校野球選手権埼玉大会3回戦。仲間が攻撃で活躍するたびに喜びを爆発させる西武文理高3年で記録員山口眞士（まなと）さん（17）は昨年11月、自転車で帰宅途中、飲酒運転の車にはねられ、2週間意識を失う事故に遭い選手を諦めた。意識を取り戻す大きな力になったのは仲間の存在。「自分の武器は声」。山口さんはベンチから声を出し続け最後まで戦った。 意識不明…首にロープが絡まった男児　保育園でロープかけた保育士、詳細判明…その後、男児は意識戻る

　昨年11月8日午後10時ごろ、家にいた山口さんの妹が警察から事故の連絡を受けた。「眞士が運ばれた」。帰りが遅い山口さんを心配した父泰可さん（44）夫妻が探し回っていた時だった。 　脳の損傷を受けた山口さんは2週間意識が戻らなかった。医師からは「ずっと目を覚まさないかもしれないし、人によってさまざま。声をかけてあげてくださいねと言われた」と泰可さん。コロナ禍やインフルエンザの流行から面会も週1回ほどだった。 　チームメート約50人がビデオレターを作った。「一緒にまた野球やろう」「待ってるぞ」。意識のない山口さんの耳元で動画を聞かせるとチームメートの言葉に涙を流していたという。佐藤圭一監督（47）は「みんなでなんとかしようという気持ちだった」と振り返る。 　動画を見せた翌日、山口さんは目を覚ました。主将の吉村勇希さん（17）は「『お前がチームにいないと成り立たない』と動画で呼びかけた。試合になると誰よりも声を出す。『お前ならできる』という（山口さんの）言葉に心が救われた」とも。

　山口さんが学校に復帰したのは今年2月。3カ月間の入院期間中にスコアの練習を始めた。リハビリする中で左半身が動くようになった。泰可さんは「選手のときには野球楽しいってあまり聞いたことはなかった。スコアラーになってから野球が楽しいと聞いた」。 　18日、チームは不動岡との対戦に敗れた。「いつも通りでいけよ」と声をかけ続けたが思いはかなわなかった。「選手たちはみんなまぶしかった。『眞士のために勝つんだぞ』って言ってくれて必死になってやってくれた」。 　チームに戻り、一時は心が揺らいだこともあったという。最後の夏、自身の選択に悔いが生じる余地は見当たらなかった。