東都二部リーグにドラフト候補がズラリ! 甲子園を沸かせたスターから急成長の新鋭まで逸材多数
さらに、鋭く大きく曲がるタテのスライダーに110キロ台のカーブ......この"飛び道具"があるから、余計に手が焼ける。実戦で"使えるボール"をいくつも持っており、しかも右打者にも左打者にも、両サイドをしっかり投げ分けるコントロールもあるから、思うように攻め込める。 東洋大を7回1失点、しかも無四球。強敵相手に好投したことを横浜隼人時代の部長だった榊原秀樹氏(現・神奈川県高野連専務理事)に伝えたら、すごく喜ばれていた。 「去年がもったいなかったですね。肩の故障があって、棒に振ってしまった。梅田は高校時代から変化球がよかったし、コントロールがあった。ここからが本当にスタートかもしれませんね。やれるヤツだと思います」 これからもっとよくなりそうな可能性を感じたのは、専修大の肥沼竣(右投右打/加藤学園)。 昨年、西舘昂汰の取材でグラウンドにうかがった時、仁村薫コーチが「真っすぐの質だったら、西舘よりもこのピッチャー。まだ3年だけどね」と教えてくれたのが肥沼だった。 両肩のラインを、捕手の構えたミットにピタッと合わせて踏み込んでくる。ギリギリまで胸を見せず、踏み込んでから一気に体を切り返すから、打者はボールの出どころが見えづらくタイミングを取るのが難しい。 スライダーも、真横に吹っ飛ぶ "スイーパー"のような曲がりを見せ、しかも再現性が高く、いつでもストライクが取れる。実戦力の高さは、プロのスカウトたちからも高い評価を受けるはずだ。 ほかにも、東京農業大の絶対的エース・長谷川優也(右投右打/日本文理)、拓殖大の新地智也(左投左打/明徳義塾)の評価も高く、ぜひ球場で見てみたいと思っている。一部、二部とほとんどレベルの差のない東都大学リーグ。昨年は一部の精鋭たちがドラフトを賑わせたが、今年はぜひ二部の逸材たちに注目してほしい。
安倍昌彦●文 text by Abe Masahiko