スロバキアとの一戦

いよいよ決勝Tの戦いが始まる photo/Getty Images

日本時間7月1日の深夜1時にキックオフされるイングランド代表対スロバキア代表の一戦。 グループステージ突破を決めるも　優勝候補イングランドはスロベニア相手にスコアレスドロー 開幕前から優勝候補として大きな注目を集めていたが、ここまでのパフォーマンスには批判の声の方が多い。多くの人が期待するパフォーマンスとは程遠い出来のイングランド代表だったが、苦しみながらもグループステージは首位で突破。 負けたら終わりの一発勝負となる決勝トーナメント初戦の相手はスロバキアだ。グループステージでは強豪ベルギーを倒しており、油断できない相手だ。そんな一戦を前にイングランド代表指揮官であるガレス・サウスゲイトは意気込みを語った。 「サポーターの皆さんにとって、また素晴らしい夜となり、思い出がさらに増えるかもしれません。私は大きな大会の準決勝と決勝で監督を務めた。明日はチームが勝ち進むかどうかが重要だ。私たちは、負けることを恐れてはいけない。チャンスを掴むことが大事だ。我々は、挑戦すべきものに向かって努力している。私たちはこれまでにも敗戦を喫してきたが、それでも人生は続いていく。最悪の事態を乗り越えたとき、試合に勝とうと挑戦する自由を手に入れるのだ」（英『BBC』より） 前回大会は決勝戦でイタリア代表にPK戦の末、敗退したイングランド。ヨーロッパ王者を目の前にして敗戦した雪辱を果たすのが今回の戦いだ。特にアタッカー陣には今大会屈指のスター軍団を擁しており、イングランドの大爆発を期待する人も多いだろう。 イングランドには内容面も期待したいところではあるが、決勝トーナメントではまず勝利することが最優先だ。悲願のヨーロッパ王者までまた一歩近づきたいサウスゲイト率いるイングランドの決勝トーナメント初戦の戦いに注目だ。