左がクロスターで右がAIR（提供）本田技研工業

【小沢コージ　クルマは乗らなきゃ語れない】 　ホンダ フリード（車両価格：未定） 　　◇　　◇　　◇ 【写真】三菱の個性派SUVトライトンはトラックのフリした新世代パジェロかも？ 「最高にちょうどいいホンダ！」のCMで有名な人気ミニバン、ホンダ フリードの新型3代目がデビューした。正式発売は6月だが、すでに受注はスタートしている。 　現行フリードは今年8年目を迎え、待望のフルモデルチェンジとなったわけだが、実は今春3月には月販1万台弱で競合トヨタ シエンタを凌駕。全長4.2m前後で5ナンバーの3列コンパクトミニバンはこの2台しかなく、モデル末期でも恐ろしい人気を発揮。それだけに新型にも期待がかかるが、ズバリ注目はその“新二刀流”戦略にある。 　既存の標準モデルは新たに「フリードAIR」と改名、スッキリデザインがさらにスッキリ化。ある意味、兄貴分のステップワゴンと同じシンプルクリーン路線を極めた。同時に現行では追加モデルだったワイルドSUV仕様の「フリードクロスター」も最初から発表。より本格的なアウトドア指向となり、ワイドフェンダーを纏ってついに3ナンバー化。選び幅が増えたのは嬉しいが、このボディ拡大化がどう判断されるかは注目だ。

注目はホンダ流ハイブリッドe:HEVの走りと燃費

従来の質感を強化したインテリア（提供）本田技研工業

　ボディ骨格は基本現行のキャリーオーバー。それだけに室内スペースは大きくは変わってないが、実は新型は既存の1.5ℓ直4ガソリンエンジンの改良版と、フィット譲りの新しい2モーターハイブリッド、e:HEVを搭載。特にこのハイブリッド搭載のためにノーズが約40mm伸び、全長はAIR&クロスター共に伸びて、初の4.2m台を突破した。 　正確には4310mmとなり、これまた競合シエンタより50mm長くなっている。この拡大とクロスターの横幅が少し気になるが、それでもイマドキのコンパクトカーとしては十分小さいため、個人的にはさほど問題にならないと考える。 　それと注目は、やはりホンダ流ハイブリッド、e:HEVの走りと燃費だ。スペックは明かされてないが、フィット同様と考えるとモーターパワー&トルクは123ps&253Nmと十分。1.5ℓガソリンを上回る力持ちなので、走りは良さそう。モード燃費は期待としてはリッター25kmで、競合のトヨタ シエンタには負けるが、そのぶん静かでスムーズな走りが得られ、キモチいいはずだ。