栗東坂路で２冠準備を整えたジャスティンミラノ（撮影・石湯恒介）

　「日本ダービー・Ｇ１」(２６日、東京) 　皐月賞馬ジャスティンミラノが２２日、万全の仕上がりで２冠奪取に臨む。大一番へ向けた最終リハでは栗東坂路をしなやかなフットワークで駆け上がり、馬なりで４Ｆ５４秒２－１２秒１をマーク。１週前にハードワークを課し、当週を軽めに整える友道厩舎の“黄金パターン”で態勢を整えた。友道師にとっては４度目、鞍上の戸崎圭にとっては初となる栄冠へ、デビューから３戦無敗のキズナ産駒とともに駆け上がる。 　無敗２冠へ視界は良好だ。３戦３勝で皐月賞を制したジャスティンミラノは、栗東坂路を単走で追われた。しなやかなフットワークで馬体を弾ませ、最後まで集中力はキープ。馬なりで４Ｆ５４秒２－３９秒０－１２秒１をマークした。１週前にハードワーク（栗東ＣＷ６Ｆ８１秒６－１１秒３）を課し、当週は軽めに整える友道厩舎の黄金パターンと言える調整で、大一番へ万全の態勢を整えた。 　友道師は「息を整える程度で、しまいを無理なく伸ばす感じ。指示通りの時計で動きも良かった」と納得の表情だ。加えて、「皐月賞の時はムキになるようなところもあったが、中間に落ち着かせるような調教をやってきたことで、ゆったり走れるようになってきた」と“ダービー仕様”の仕上がりに目を細める。 　断然の支持を集める形となったダービーだが、デビュー前から世代を引っ張る存在だったわけではない。昨年９月の入厩時には大型馬らしい緩さが残り、トレーナーの評価も「平均ぐらい」。ただ、その状況で新馬戦を快勝すると、年を越すうちに「今までウチにいた中で、一番成長が著しかった」と指揮官が驚くほど急成長を遂げた。共同通信杯では２歳王者ジャンタルマンタルを撃破。一気にクラシック候補へと名乗りを上げた。 　そして世代の主役に躍り出たのが前走の皐月賞。４つのコーナー、多頭数など多くの課題をまとめてクリア。１分５７秒１の超絶レコードで１冠目を射止めた。「いろいろなことが初経験で、どんな競馬をするのか心配だったが、こちらが思う以上に強かった」と、師が舌を巻くほどの内容で高い能力を証明した。 　いよいよ迎える競馬の祭典。迎え撃つ立場になったが、２戦２勝の府中にみじんも不安はない。１６年マカヒキ、１８年ワグネリアン、２２年ドウデュースと現役最多のダービー３勝を誇るトレーナーも「オンオフがはっきりしているところは３頭と共通している」とダービーを勝つ要素を備えていることを説明。そして「自分からいいポジションを取れる点は、（過去の）３頭よりも優れている」と手応えを隠さない。 　２０年コントレイル以来、４年ぶり史上８頭目の無敗２冠達成、そしてディープインパクト、キズナに続く史上初の親子３代制覇へ－。「心配なく来ているし、何とか成し遂げたい」と友道師。ダービーを知り尽くしたトレーナーに鍛え上げられたキズナ産駒が、７９０６頭の頂点に立つ。