試合開始を待つ大谷翔平（ＡＰ）

◆米大リーグ　ダイヤモンドバックス４×―３ドジャース＝延長１０回＝（３０日・米アリゾナ州フェニックス＝チェースフィールド） 　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が３０日（日本時間５月１日）、敵地Ｄバックス戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。だが、試合開始直前に球場内に蜂が大量発生したことで、試合開始が１時間５５分も遅れる珍事が発生した。その影響で珍しく集中力を欠いたか、初回の打席で中前安打を放ったものの、今季初の１試合３三振を喫し、チームも延長１０回に逆転サヨナラ負け。４月最終戦を白星で締めくくることはできなかったが、個人としては好成績で新天地の滑り出しを切った。 　スーパースターの話題は、昆虫界にまで広まっているのだろうか。大谷見たさか、開閉式の屋根を開けたチェースフィールドのバックネット最上部に蜂が集結。一部観客が避難するなど大騒ぎとなった。前遠征地のトロントでは打席のたびにブーイングを受けた大谷だったが、「ブー」の次は「ビー」の嵐が立ちはだかった。 　球場責任者が事態を把握したのは当初の開始予定時刻だった現地午後６時４０分の５分前。慌てて駆除業社に電話を入れた。蜂の「ｂｅｅ」にかけてビートルズの「Ｌｅｔ　Ｉｔ　Ｂｅ」が流れていた球場内の見えないところではドタバタ劇が起きていた。 　ここからが映画のような展開だった。球場から車で４５分離れた場所にいたのが害虫駆除会社「Ｂｌｕｅ　Ｓｋｙ　Ｐｅｓｔ　Ｃｏｎｔｒｏｌ」フェニックス店の支店長、マット・ヒルトンさん。連絡を受けて直行した。現場に着くと、カートに乗ってバックネットまで移動。防護服を着てからクレーンで上昇し、掃除機のような機械で蜂の群れを吸い取った。クレーンで下降していく際には観客から大歓声を浴び、何度も左手でガッツポーズ。観客からは大谷よりも早く「ＭＶＰコール」まで受けた。 　バックスクリーンに映し出された「ＴＨＡＮＫ　ＹＯＵ　ＢＥＥ　ＧＵＹ」の文字。始球式の“緊急登板”が決まるまで、何もかもが米国らしかった。ヒルトンさんは「（大歓声を受けて）熱くなっちゃった（笑い）。すごい重圧でしたけど、楽しい時間でした」と笑顔。ニューヒーロー誕生を経て、試合は１時間５５分遅れで始まった。 　蜂の巣をベンチから口を開けて眺めていた大谷は初回に２試合連続安打となる中前打を放ったが、そこから３打席連続三振。１試合３三振は今季初。遅延で集中力が切れていたのか、ブンブンブンとバットが空を切った。同点の延長１０回無死一、二塁では元ヤクルトのマクガフから二ゴロ。４試合ぶりの“ハチ号”はお預けとなった。チームは延長１０回で今季初のサヨナラ負け。ロバーツ監督も「クレイジーな日だった」とお疲れの様子だった。 　新天地での４月を終えた大谷。開幕から自己最悪となる８試合、４０打席連続で一発がなかったが、４月終了時点の７本塁打は４４発で本塁打王に輝いた昨季と同じペースだ。自己最多タイの月間１１度のマルチ安打も記録した。どんな時も「早いところ切り替えて次に臨みたい」と話す大谷は、５月も変わらず打ちまくるだろう。（中村　晃大） 　駆除業者大活躍始球式にも登場　〇…蜂の駆除でヒーローとなったヒルトンさんは始球式でノーバウンド投球を披露した。高めにそれたものの「自分は世界一うまく球を投げられる人ではないけど、精いっぱい投げたよ」と胸を張った。この日は６歳の息子のティーボールの試合観戦中に呼び出されたという。「マイナーリーグからメジャーリーグにジャンプして驚いた」と笑い、「（息子は）私が途中で帰ってガッカリしてたでしょうが、問題ないと思う」。きっと自慢のパパとなったはずだ。 　◆メジャーの珍しい遅延・中止 　▼蜂の大群で遅延　最近では２０１９年５月６日、シンシナティでのレッズ―ジャイアンツ戦で開始が１８分遅延。春先の蜂の襲来はメジャーではまれにあり、当地では１９７６年にも３５分遅延があった。 　▼火事で遅延　１９９３年７月２０日、アトランタでのブレーブス―カージナルス戦の試合前に記者席と２階席の一部で火災が起こり、１時間５８分遅れで試合が始まった。 　▼球審が急死でノーゲーム　１９９６年４月１日レッズ―エクスポズの開幕戦、ジョン・マクシェリー球審がプレーボールから７球で昏倒。緊急搬送されるも心不全で急死。ノーゲームで翌日に順延された。 　◆日本国内の珍しい遅延・中止 　▼火山灰で中止　７８年７月２８日のクラウン―ロッテ（鹿児島県立）で桜島噴火による火山灰がグラウンドに降ってきたため、中止。後日同地で代替開催。 　▼火災発生で遅延　９０年９月１１日の中日―大洋（ナゴヤ）で、右中間スタンド後方で火災が発生。試合開始が２３分遅延。 　▼鳥の襲来で中断　１７年８月３０日の楽天―西武（Ｋｏｂｏパーク）で降雨中断から再開してすぐの８回裏に鳥の大群が襲来。外野を低空飛行したため、３３分間中断した。その後再開も、さらに雨が強くなり、８回裏終了で降雨コールドゲームとなった。渡り鳥の襲来による中断は他にも数例ある。 　▼用具到着遅延で開始時刻変更　２３年８月１１日の楽天―オリックス（楽天モバイル）で、高速道路の事故渋滞による影響で楽天の用具到着が遅れ、１８時開始予定が１９時４５分に変更。試合は同４６分に開始した。