「DEEP 120 IMPACT」で泉武志と対戦

インタビューに応じた野村駿太【写真：本人提供】

　総合格闘家の野村駿太（26＝BRAVE）は14日、格闘技イベント「DEEP 120 IMPACT」（東京・後楽園ホール）に出場する。同団体デビュー戦で対戦経験のある泉武志（35＝FIGHTER’S FLOW）とライト級王者挑戦者決定戦を行う。次のステージへ進むための重要な一戦を控えている野村に迫った。（取材・文＝島田将斗） 【動画】「何度も見返してます」の声　伝説にもなった青木真也の名インタビュー 　プロ戦績は8戦6勝2敗。バックボーンである空手と出会ったのは3歳だが、名門道場ではなかった。週に1回程度の練習に飽き小学校高学年で一度辞め、中学時代はバレー部に所属した。「何か頑張りたい」の思いで高校は空手部に入部したが、素人同然だった。 「めちゃくちゃ無名高なんです。練習も週に3回ほどしかなくて……（笑）。1年生のときは、最初の大会で1回戦負けでした」 　2年生時に大きな転機が訪れる。空手界での有名人がコーチに就任。県大会で優勝するまでになった。 「負けず嫌いだったんですよね。顧問の先生も『頑張ったらいける』って言ってくれて、自分ひとりだけ朝練をしていたんです。松山城の階段を走っていました。練習後には居残り練習でミットを持ってもらいました。バレーは真面目に取り組めなかった。初めて熱中できたのが空手だったんです」 　高校最高実績は国体5位入賞。大学は帝京大にスポーツ推薦で入部した。いままで見てこなかったような強者たちに最初はおののいた。 「最初は活躍できるイメージがあまり湧きませんでした。大会に出るための部内の選考会があるんですけど、その選考会にすら出させてもらえない感じで……。それが悔しくて居残り練習をするようになりましたね」 　その経験がいまに生きているという。 「足りないところを自分で練習するという気持ちはずっと心に残っています。いま、自分が一番ジムにいると思います。午後7時からの夜練習が終わったらひとりで打ち込みしたり、ミットをやったりして、午後11時ごろまでいます」 　大学卒業後は空手を続けるため半年間、自衛隊に所属。その後は竿本樹生らとのつながりでBRAVEを知った。主宰の宮田和幸氏と出会い「朝、夜の練習、寝るところは保証する」の言葉でMMAの道へ進んだ。