平戸海（左）を突き落としで下し初日を白星で飾った大の里（撮影・佐藤厚）

　「大相撲九州場所・初日」（１０日、福岡国際センター） 　新大関大の里（２４）＝二所ノ関＝は平幕平戸海（境川）を突き落として、白星発進を決めた。もろ差しを許して後退しながら土俵際で逆転。１９０９年の優勝制度導入以降９人目となる新大関優勝へ、薄氷を踏む勝利でスタートを切った。大関陣は琴桜（佐渡ケ嶽）が小結正代（時津風）、豊昇龍（立浪）が王鵬（大嶽）をそれぞれ退け、白星そろい踏みの滑り出しとなった。 　驚異的なスピード出世を続けてきた新大関も、やはり人の子だった。重責を背負っての初日は、攻め込まれての逆転星。取組後の支度部屋では「ヒヤヒヤしたけど、また明日から集中して頑張りたい」と、硬い表情で言葉を連ねた。 　鋭い踏み込みの平戸海にあっさりもろ差しを許し、瞬く間に土俵際へ。そこから素早く左に回って、俵に足をかけながら突き落とした。夏、名古屋と２場所連続で苦杯をなめた難敵を、反応の良さで何とか上回った。 　場所前からポイントに挙げていたのが初日。名古屋場所は２連敗スタート、優勝した秋場所も初日は熱海富士をはたき込んだ辛勝だった。「先場所も初日にヒヤヒヤした相撲をとって、今場所もこういう相撲をとってしまった。初日の入りが課題かな」。反省が口を突いたが、勝った事実は大きい。新大関優勝を果たした過去８人は、全員が初日は白星。２００６年夏場所の白鵬以来１８年ぶりの快挙へ、最初のノルマはクリアした。 　土俵下で勝負審判を務めた師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）は「だいぶ危ない一番だけど、まあ、よかった。常に完璧じゃないので。白星っていうのが一番。勝ちと負けでは全然違う」と結果を評価。八角理事長（元横綱北勝海）も「ぎこちなかった」と指摘しつつ「（初日は）勝つことが大事」と認めた。 　注目を集めた大関初陣。父・知幸さんも花道脇のタマリ席で見守る中、土俵入りから大歓声を浴びながら、看板力士としての責任を果たした。「まずは１５日間集中すること」と大の里。昇進伝達式で決意表明した『唯一無二の力士』へ、新たな一歩を踏み出した。