桂米団治（右）と、桂ざこばさん（2018年3月撮影）

　上方落語の重鎮、桂ざこばさん（本名・関口弘）が12日午前3時14分、喘息のため、大阪府内の自宅で亡くなった。76歳。所属の米朝事務所が同日、発表した。通夜、葬儀は本人及び家族の意向で、家族葬で行うという。 【写真】弟子の襲名会見に出席していた桂ざこばさん 　ざこばさんの師匠、故3代目桂米朝さんの長男で落語家、弟弟子にあたる桂米団治（65）がコメントを寄せた。 　桂米団治　私が幼稚園に通い出した時に、入門されたのが、ざこば（当時の朝丸）兄さんでした。 　本当によく遊んでもらいました。4歳の私を15歳の少年が面倒みるのですから、さぞかし大変だったことでしょう。ボール投げ、缶蹴り、ザリガニ捕りなど、思い出は一杯あります。 　父・米朝は修業中の弟子を住み込ませていたので、私は米朝の長男でありながら、家には常に「お兄ちゃん」がいました。なかでも、ざこば兄さんは師弟愛が強く、「俺こそ、ちゃあちゃん（米朝の愛称）の一番の子どもや」という思いがおありになったようです。 　私が噺家（はなしか）になってからも、私の考え方がおかしいと思われた時は容赦なく叱って下さいました。何事にも一所懸命に振る舞われたお兄さん！　お兄さんの落語に登場する人物は、どの人も「情」に溢（あふ）れています。まだまだ追いつけませんが、お兄さんの教えを受け継いでまいります。本当にありがとうございました。合掌。