八村（右）が最近好調の理由について、ハムHC（左）は「シンプルで決断力がある」と説明した。(C)Getty Images

　最近の八村塁は好調だ。3月に入ってからは9試合中8試合で2桁得点、うち3度の20得点超えをマークしており、平均16.8点、フィールドゴール成功率58.9％、3ポイント成功率45.5％とオフェンス面で高効率なパフォーマンスを披露している。 【動画】前半だけで13得点！八村のシクサーズ戦ハイライト 　では、いったいどのような部分が八村の現在の活躍につながっているのか？ロサンゼルス・レイカーズのダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）は、3月21日（日本時間22日）のチーム練習後に次のように語っている。 「シンプルであること、そして決断力があること。それが彼の最大の特長だ。もしオープンならショット、そうでないならドライブ、ドライブするならリムまで行く。そのすべてをアグレッシブにやっているね。 　彼はいつもそうしてきたし、またトランジションでは最高のランナーの1人でもある。そうやってイージーバスケットをいくつも決めているんだ。相手チームがゾーンを敷けば、ディフェンスの裏を突いたり、フリースローレーンの中に入り込むのも上手だね」 　現在、レイカーズは38勝32敗（勝率54.3％）でウエスタン・カンファレンス9位につけている。レギュラーシーズンの残りは12試合、プレーオフにストレートインできる6位タイのダラス・マーベリックスとフェニックス・サンズとは3ゲーム差と考えると、まだ逆転の可能性は十分にあると言えるだろう。 　しかしその一方、ウエスト11位のヒューストン・ロケッツとは3.5ゲーム差な上、彼らは現在7連勝中と勢いがあり、気を抜けばプレーイン圏外に転落してしまう恐れもある。負けられない試合が続くなか、オフェンス面で存在感を増し続ける八村の活躍が、チーム浮沈のカギを握りそうだ。 構成●ダンクシュート編集部