ヴィッセル神戸のキーマン・大迫勇也（左）とFC町田ゼルビアで活躍中のオ・セフン（右） photo by Getty Images

混戦模様のJ1序盤戦をリードしているのは、昨季王者のヴィッセル神戸と昇格組のFC町田ゼルビア。両チームに共通しているのは「ボール非保持」のスタイルであるところだ。一方、浦和レッズや横浜Ｆ・マリノス、川崎フロンターレといった「ボールをつなぐ」サッカーは、戦前の評判と違い苦戦を強いられている。 【写真】サッカー番組増加中！ Jリーグ愛が深すぎる三谷紬アナフォトギャラリー 【高い強度の守備をベースにしたスタイルが序盤をリード】 　2024シーズンのＪリーグも第13節を終え、（５月13日現在。以下同）首位から７位までわずか勝ち点６差にあり、それ以下も僅差で追随する、稀に見る混戦模様となっている。８分けの東京ヴェルディや７分けのサンフレッチェ広島、アビスパ福岡を筆頭に、非常に引き分けが多いのは、例年にも増して拮抗したシーズンであることを象徴している。 　そんな団子状態といえるリーグテーブルの頂点に、勝ち点26で君臨するのが王者のヴィッセル神戸、同勝ち点で２位につけるのが昇格組のFC町田ゼルビアだ。 　神戸と町田は細かな違いはあれど、ハードワークをいとわずタイトな守備で失点を抑えるスタイル。ボール保持にこだわらず、前線の強みを活かして効率よく得点を狙うという、コンセプトの似たクラブといえる。その堅い守りと効率のいい攻撃によって、両クラブともここまで２分けと引き分けが少なく、もたつくライバルたちからわずかに優位を取れている。 　横浜Ｆ・マリノスや浦和レッズ、川崎フロンターレなど、ボールを保持してゲームのコントロールを狙うクラブがやや出遅れるなか、昨季に続いて今季もハイプレス、ハイインテンシティな守備をベースにしたこの２クラブのスタイルが、Ｊリーグをリードしようとしている。

【神戸は昨季優勝メンバーに加え、選手層の厚みも見せる】 　今季の神戸は、昨季と同様に基本システムの４－３－３から、守備時にはインサイドハーフのひとりが一列上がって４－４－２に可変。２トップのプレッシングで相手のビルドアップに制限をかけて追い込み、前向きにボールを奪って素早いトランジションからカウンターを狙う。 　あるいはボール保持になれば、右サイドバック（SB）のDF酒井高徳が高い位置を取ってトップのFW大迫勇也も右サイドに寄り、右肩上がりに前線が近い距離を形成する。その前線右サイドへ後方からボールを送り込み、大迫や武藤嘉紀の個の能力を活かして起点を作りながら一気に相手陣内に攻め込んでいく。 　さらにセットプレーも武器とし、多くの得点パターンからここまでリーグ２位の23得点を記録。守備でもリーグ最少タイの10失点、５試合のクリーンシートはリーグ２位タイと、攻守に抜群の結果を残している。 　今オフにFW宮代大聖やMF井手口陽介、DF岩波拓也、DF広瀬陸斗ら即戦力級を補強し、さらに厚みを増した選手層も神戸の強みとなっている。 　大迫が不在となった第８節の町田戦ではFW佐々木大樹を代役に立てて競り勝ち、前節から中２日で迎えた第12節のアルビレックス新潟戦は、大幅にターンオーバーをしながら勝ちきった。 　そんななかでひと際インパクトを残すのが宮代で、６得点は大迫、武藤を抑えてチームのトップスコアラー。シュート総数、ゴール期待値（シュートチャンスが得点に結びつく確率）も大迫、武藤に次いでどちらもチーム３位の数字を残し、キャリアハイとなるシーズン８得点もまもなく更新する勢いだ。 　個のクオリティを前面に押し出す王者のサッカーのなかで、ヘディングやドリブル突破などさまざまな得点パターンからゴールを奪い、ブレイクを果たしている。ゴールセレブレーションの"領域展開"ポーズもお馴染みとなってきた。