佐賀西は初の甲子園開催の第１０回大会出場、校名変わっても伝統の「ＥＩＪＯ」の文字胸に…［甲子園１００年 変わらぬ情熱 夏の高校野球］＜中＞
全国高校野球選手権大会の地方大会が各地で始まった。甲子園が誕生した１９２４年の第１０回大会に出場し、１００年前から変わらぬ情熱で大舞台を目指し続けているチームの今を、３回にわたって伝える。 【表】佐賀大会の組み合わせと日程
初めて甲子園で開催された１９２４年の第１０回大会に、前身の旧制佐賀中は九州勢唯一の代表として出場した。この１００年の間、「佐賀西」と名を変えても野球部で大切に受け継がれてきたものがある。ユニホームの胸に記された「ＥＩＪＯ」の文字。伝統の象徴として、今も部の結束を支えている。
学校が「栄えの城」とも呼ばれた佐賀城（佐賀市）の跡地に建設されたことから、「栄城（えいじょう）」の呼称で親しまれてきた。野球部の創部は０２年で、「ＥＩＪＯ」が生まれたのが２１年。佐賀中の主将で、後に明治神宮外苑長を務めて野球殿堂入りした伊丹安広氏（故人）の発案で、強かった慶大にあやかろうと「ＫＥＩＯ」の字体を参考にしたという。
それ以降、夏の選手権に７度出場したが、最後に甲子園の土を踏んだのは５８年。今は選手が約２０人と少なく、高校から野球を始めた選手もいる。県内屈指の進学校だけに、限られた練習時間で堅実な守りのチーム作りに励み、６６年ぶりの甲子園を目指している。
胸で存在感を放つデザインは、卒業生にとっても特別だ。約５００人の部のＯＢが年会費を納め、部の活動を支援。個人的に寄付を行い、２年前に打撃練習用のケージを購入してもらったこともある。ＯＢ会である栄城野球倶楽部の馬場浩輔会長（６５）は「濃紺の文字を身に付けて一生懸命にプレーをする選手たちを見ると、誇らしく思う」と語る。
日本高校野球連盟が２０００年からユニホームに表記できるものを校名や校章、地名に限定した時も、卒業生で当時の県高野連理事長だった田中公士さん（８３）が「『ＥＩＪＯ』は学校名に等しい」と訴え、例外的に認められて今に至っている。
主将の辻康成（３年）は「全力プレーが卒業生らの期待に応え、伝統をつなぐことになる。甲子園は憧れの場所。行ってみたい」と意気込む。聖地で再び輝くことが「ＥＩＪＯ」に関わる全ての人の願いだ。（古島弘章）
