北新地の事件現場で隊員らの活動を指揮した大阪市消防局の消防司令・西本隆史さん（大阪市西区で）＝大塚直樹撮影

　２６人が犠牲になった大阪・北新地クリニック放火殺人事件で、隊員らの活動を指揮した大阪市消防局の消防司令・西本隆史さん（４９）が事件後初めて取材に応じた。事件発生から１７日で３年。西本さんは「想像を超す壮絶な現場だった。教訓を受け継いでいくことが使命だ」と語った。（鈴木彪将） 【一覧表】ガソリンが使われた主な放火事件

　「高層建物火災発生」「要救助者は約２０人」。２０２１年１２月１７日午前１０時２０分頃、大阪市北区を管轄する北消防署に連絡が入った。数分後に現場の雑居ビルに到着すると、４階のクリニックの入り口付近が激しく燃えていた。

大阪・北新地クリニック放火殺人事件発生後の救助活動の流れ

　西本さんの指示を受けた隊員らが室内に入ると、床に倒れ込んだ人が次々に見つかり、約１時間かけて全員をビルの外に運び出した。ビル北側に設けた応急救護所はすぐに救助された人たちでいっぱいになった。大きなけがややけどはなかったが、呼びかけても応答はなかった。必死に心臓マッサージを行ったが、命を救えず、事件後に無力感を口にした隊員もいた。

　救助活動の終了後、西本さんがクリニックの中に入ると、熱気と煙が残る狭い一室でスマートフォンの着信音が鳴り響いていた。誰かが犠牲者の身を案じて電話をかけていたのだろうか。すすだらけの壁には、暗闇の中で窓を探した際にできたとみられる手の跡が所々に残っていた。

　西本さんは昨年４月、１１９番通報を最初に受ける指令情報センターに異動した。「隊員らは力を尽くしたが、もっと何かできたのではないか」との思いが今も残る。「電話口の先で想像を超える出来事が発生しているかもしれない」と胸に刻み、部下たちに第一報を正確に聞き取ることの重要性を伝えている。

　◆大阪・北新地クリニック放火殺人事件＝２０２１年１２月１７日、大阪市北区のビル４階の心療内科クリニックが放火され、院長や患者ら男女２６人が死亡した。大阪府警は２２年３月、現場から搬送後に死亡した谷本盛雄容疑者（当時６１歳）を殺人や現住建造物等放火などの容疑で書類送検し、大阪地検が容疑者死亡で不起訴とした。