AJCCでの一発が期待されるチャックネイト。photo by Sankei Visual

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 ――年が明けて、古馬の芝・中距離重賞がすでに３鞍（中山金杯、愛知杯、日経新春杯）行なわれました。そして今週も、春の大一番に向けて注目の一戦となる古馬の中距離重賞、ＧIIアメリカジョッキークラブＣ（１月21日／中山・芝2200ｍ）が行なわれます。フルゲートに満たない出走頭数となりましたが、メンバーの顔ぶれをご覧になっての率直な印象を聞かせてください。 【画像】大原優乃「インタビューカット集」 大西直宏（以下、大西）例年ですと、年末のＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）や、年明けのＧIII中山金杯（中山・芝2000ｍ）に出走した馬が参戦してくるケースが多いですが、今年は前者に加え、後者もレース間隔が短いこともあって、これらのパターンの臨戦馬はいませんでしたね。 　また、昨秋のＧＩ菊花賞（10月22日／京都・芝3000ｍ）で上位を争った馬たちは、そろって先週のＧII日経新春杯（１月14日／京都・芝2400ｍ）に出走。その分、メンバー的にはかなり小粒の印象が強いです。 ――年明けの中山開催は、例年に比べて速い時計の決着が続いています。ただ、今週の天気は雨予報。雨になると、馬場傾向が急に変わる可能性がありますか。 大西　関東圏ではここしばらく、レース当日に本格的に雨が降っている状態で競馬が行なわれることがありませんでした。当日の雨によって、土曜日の開催で馬場が掘れるようだと、日曜日は一気に時計がかかる馬場になる可能性は大いにあり得ます。 　もともとこのレースは、時期的にタフな馬場状態でのスタミナ・持久力比べになりやすいのですが、雨量次第では一段とタフな競馬になりそうです。レースを占ううえでは、その辺りの適性もポイントになりそうですね。 　過去20年で、不良馬場で行なわれたのは2012年と2021年と２度ありますが、どちらも２分17秒台の決着。平均の走破タイムから５秒近く時計がかかっています。こうした決着になった場合は、やはり特殊な馬場での適性が求められると思います。 ――渋化馬場の適性からして、有力視されるのはどういった馬たちになるでしょうか。 大西　過去に不良馬場での好走歴があるのは、ボッケリーニ（牡８歳）、マイネルウィルトス（牡８歳）、カラテ（牡８歳）。いずれも８歳馬ながら精神的に強い馬たちで、過酷な状況でも弱音を吐くことはありません。 　一般的にサラブレッドは、高齢になると筋肉の収縮が衰え、スピード勝負には限界が出てきますが、時計がかかる馬場であれば、パフォーマンスは落ちにくい傾向があります。ダートで高齢馬の活躍が目立つのも、そのためです。 　そして、これらの馬たちについても、厩舎サイドから「雨は歓迎」という話が聞こえてきます。純粋なスピード勝負より、適度に時計がかかる馬場を望んでいるのでしょう。