頼もしい選手たちが続々と登場する中央大。予選会は１年生が５人エントリーした。写真：滝川敏之

　東海大が落選するなど波乱の大会となった第101回箱根駅伝予選会。そのなかでエース格３人の出走がなかった中大がキッチリと６位通過を果たした。 【画像】日本陸上界が誇る “最強美人ハードラー”田中佑美の華麗なる厳選フォトを一挙お届け！ 　藤原正和駅伝監督は、「選手たちには『今日は順位より、粘り通して、10番までに入ればOKだ』ということ言っていましたので、まずは安堵しています」と微笑んだ。 　今大会、中大はエントリーの段階から駅伝ファンをざわつかせていた。5000ｍで日本人学生歴代９位の13分22秒01を持つ吉居駿恭（３年）、７月に10000ｍで27分52秒38をマークしている溜池一太（３年）、ハーフマラソンでチーム最速の１時間01分41秒を持つ柴田大地（２年）を選手登録していなかったからだ。その一方で１年生を５人もエントリー。藤原監督いわく「チャレンジングなレース」を敢行した。 　 　今大会は気温が25度近くまで上がり、熱中症や脱水症状に苦しむ選手が多発。主将・佐野拓実（４年）は「全員63分未満で走りたい」と意気込んでいたが、藤原監督は気象条件に合わせてレース戦略を柔軟に変えてきた。 「暑かったので、タイムは全く指示していないです。とにかく順位だ、と。白川と岡田は30番以内、真ん中のグループ５人はできたら50番以内。最終ラインは100番前後でと考えていました」 　関東インカレ１部ハーフマラソン３位の白川陽大（３年）は17位、同5000ｍ６位の岡田開成（１年）は24位と予定通りの順位でフィニッシュ。そして阿部陽樹（４年）、原田望睦（１年）、佐藤大介（１年）が36位、40位、47位と続いた。２番目のグループで取りこぼしはあったが、ルーキー５人を起用しながら、大きく崩れることなくレースを終えた。 「１年生は学内10位以内に４人が入ってくれた。なかでも岡田は自ら引っ張る場面があったんですけど、後半も粘ったので、よくやったと褒めてあげたいですね。あとは阿部の復調が印象的で、箱根に向けて視界は良好かなと思います」