指揮官は「選手たちは二重の意味でブラボー」

アルバニアに逆転勝利を飾ったイタリア。（C）Getty Images

　キックオフからわずか23秒後、つまらないスローインのミスから大会史上最速ゴールをアルバニアにプレゼントするというあり得ない「事故」で幕を開けたイタリアのEURO2024。動揺のあまり平静さを失ってもまったくおかしくない状況だったにもかかわらず、アッズーリたちは強い結束を保って互いに励まし合い、即座に反撃に転じると10分後には早くもセットプレーから同点、さらに16分にはニコロ・バレッラのミドルシュートで逆転に成功して、試合の流れを手元にたぐり寄せた。 【動画】イタリアが23秒でまさかの失点 　アルバニアのシウビーニョ監督が前日会見で「これは、我々にとってではなく彼らにとって決定的な試合」と語った通り、この初戦はイタリアにとって勝点３が「絶対的義務」だった。 　なにしろグループBは、スペイン、クロアチアという強豪が同居する「３強１弱」の難しい構成。各グループの上位2チームに加えて、３位の6チーム中4チームがベスト16に勝ち上がれる「甘い」レギュレーションとはいえ、「１弱」アルバニアに対する取りこぼしは致命傷になりかねない。 　そんな重要な初戦で開始早々ショッキングな「事故」に見舞われながら、それを難なく乗り越える「反発力」の強さを示せたことは、今後さらに難易度の高い強敵相手の試合を戦って行く上でも、イタリアにとって大きな自信になるはずだ。 　 　ルチャーノ・スパレッティ監督は試合後、次のように振り返っている。 「選手たちは二重の意味でブラボーだった。誰ひとり、仲間のミスに対して両手を広げて不満を表すようなことをせず、『気にするな、力を合わせて取り返すぞ』と言い合った。ひとりが生み出した困難に全員で立ち向かい、本来やるべき仕事をしっかりこなした。ひとつのゴールもひとつのミスも、勝利も敗北も、ピッチ上で起こったことはすべてその責任を全員で同じように分かち合わなければならない」 　その後、右サイドからの１対１突破で危険な状況を繰り返し作り出し、UEFAからこの試合のMVPにも選ばれたフェデリコ・キエーザは、もっと冷静だった。 「失点した時、前回のEURO決勝の記憶がフラッシュバックしてきた。あの時も同じようなスタートだった（開始２分にルーク・ショーに先制ゴールを喫した）けれど、その後は一方的に試合を支配したからね。あの失点はむしろポジティブなエネルギーを僕たちに与えてくれたと思う。もう1点か2点取っていてもおかしくない試合ができた」