張本を破ってベスト４に駒を進めた樊振東。(C) Getty Images

　相手をあと一歩まで追い詰めながらの悔しい敗戦だ。 　現地８月１日、パリ五輪の卓球男子シングルス準々決勝がパリ南アリーナにて行なわれ、世界ランク９位の張本智和は、2023年の世界選手権を制している同４位の樊振東（中国）と激突。ゲームカウント３-４（11-2、11-9、4-11、7-11、11-4、7-11、8-11）で惜しくも競り負け、自身初の準決勝進出とはならなかった。 【PHOTO】パリ五輪で躍動する世界トップレベルのイケメンアスリートを一挙紹介！ 　過去の対戦で樊振東に２勝７敗と大きく負け越している張本だが、この日は、立ち上がりから優位に試合を進め、開幕２ゲームを先取。続く第３、４ゲームを返されてもその勢いは止まらず、４ポイントしか落とさずに５ゲーム目を奪取する。しかしここから樊振東が意地を見せ、世界王者の２ゲーム連取で試合決着となってしまった。 　この激闘後、中国ニュースサイト『澎湃新聞』は、「絶体絶命の状況から挽回した！」と見出しを打ち、崖っぷちからひっくり返した母国選手のパフォーマンスを称賛。「中国の樊振東は、ゲームカウント０-２、２-３とリードを許しながらも、見事な逆転劇で日本の張本智和を４-３で下し、準決勝進出を決めた」と結果を伝えている。 　さらに記事内では、「樊振東の調子が上がらず、張本が11-2というビッグスコアでゲームを先取」「9-9まで拮抗した第２ゲームも、ここぞという場面で張本が２ポイントを連取」などと、ヒリヒリする試合展開をレポート。「後がない樊振東は重圧に耐えた」と綴っており、“卓球王国”にとってもひやりとする一戦だったようだ。 　なお東京大会で同種目の銀メダルを獲得している樊振東は、これで２大会連続の準決勝進出。現地２日には、決勝進出をかけてフェリックス・ルブラン（フランス）戦に臨む。 構成●THE DIGEST編集部