萩尾匡也

　左手甲骨折で離脱中の巨人・萩尾匡也外野手がポストシーズンで出場なしに終わった苦い経験を糧に、定位置を奪取する。負傷の影響もありＣＳ最終ステージは出場選手登録されなかった。それでも、３連敗で崖っぷちとなった第４戦以降に円陣の声出し役としてチームを鼓舞。日本一達成へ来季は自らのプレーで勝利に貢献する決意をにじませた。 　葛藤があった。明るいキャラクターの落ち着いた口調が、物語っていた。ＣＳ敗退から一夜明けた２２日はジャイアンツ球場でリハビリ。「今だから言いますけど…」と切り出し、偽らざる思いを口にした。 　「やっぱり複雑な思いでやってたんで。円陣に関しても。やっぱり選手、プレーヤーとしてグラウンドに立つことが一番でやってきたんで」 　チームのために何とか貢献したい。そのために円陣で鼓舞する役割を引き受け、全うした。そこにうそは何一つない。「チームが勝つとうれしさはあるし、少しでもチームのために、という思いでやっていた」。ただ、野球選手としてプレーできていないことが悔しかった。自らにいら立ちを覚えた。「見てて、歯がゆさはやっぱりありましたね」と心境を明かした。 　飛躍の土台は整いつつある。プロ２年目の今季はプロ初本塁打を放つなどブレイクの兆しを見せた。５６試合に出場して、打率２割１分５厘、２本塁打、１２打点。シーズン序盤は１番や５番を任されることもあるなど存在感を示したが、中盤戦以降は壁にも当たった。「（成績が）落ち始めた時にいろんなことを考え過ぎた」と振り返る。ファームでは直球への対応をテーマに設定。「いい取り組みができた」と、１軍での最終盤の打撃には好感触を得た。 　リーグＶ決定後の９月２９日のヤクルト戦（神宮）で死球を受けて骨折。それでも、諦めることなく日本シリーズでの復帰を目指してハイペースで調整してきたこともあり、患部は順調に回復している。ギプスは当初の予定より１０日ほど早く外れた。今月中には両手での打撃練習を行う見込みだ。「次は優勝の瞬間にグラウンドに入れるようにしたい。やるしかない。見てて嫌な思いはもういいです」と、真剣なまなざしで覚悟をにじませた。チーム屈指のムードメーカーは、持ち前の明るさとバットで存在価値を示していく。