ポーズをとる中谷潤人（左）とアンソニー・オラスクアガ（カメラ・中島　傑）

◆プロボクシング　▽ＷＢC世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級１位ビンセント・アストロラビオ▽ＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）王座決定戦１２回戦　同級２位・加納陸―同級３位アンソニー・オラスクアガ（７月２０日、東京・両国国技館） 　ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が３日、強化合宿先の米国ロサンゼルスから帰国した。同日にＷＢＯ世界フライ級王座決定戦に臨むジムメートのＷＢＯ世界同級３位アンソニー・オラスクアガ（米国／帝拳）と一緒に羽田空港に到着した中谷は取材に応じ、同級１位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）との初防衛戦に向けて「充実した練習が積めて、自信を持って帰ってこられた」と手応えを口にした。 　中谷は２月、アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦して６回ＴＫＯ勝ちで王座を奪取。世界３階級制覇を達成した。初防衛戦に向けては、５月２３日に渡米。１５歳の時から練習に励んだロサンゼルスで、名トレーナーのルディ・エルナンデス氏の指導のもと、スパーリング中心のメニューを実施。約９０ラウンドを重ねた。最長でも１日８ラウンドと、今回は実戦練習のラウンド数が少なかったが、そのぶん、サンドバッグ打ちにも重きを置いた。 　「しっかりと、力強いパンチを打てるように。倒すパンチはタイミングでもあるんですが、相手が嫌がるところにパンチを振っていくことを意識した」と中谷。アストロラビオは元世界２階級制覇王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）に判定勝ちした経験があるなど侮れない相手だが、老舗専門メディア『ザ・リング』が認定するパウンド・フォー・パウンド（階級を超えた最強ランキング）で１０位と、２位の井上尚弥（大橋）とともにランキング入りするネクスト・モンスターはＫＯ勝ちでの初防衛に照準を定める。 　今回、Ｔシャツには「ＳＫＹ　ＩＳ　ＴＨＥ　ＬＩＭＩＴ」の文字が、愛称を示す「愛の拳士」のイラストとともにプリントされている。「可能性は無限大、という意味。そういうところを感じ取ってもらいたい」とさらに強くなった中谷潤人を示すつもりだ。 　今回の米国滞在中にはオン・オフの切り替えをするため、リフレッシュする時間も設けた。大リーグ・ドジャースの試合を２試合観戦し、６月中旬の試合では大谷翔平投手のホームランも直接、見ることができた。「大谷選手のユニホームを着ている人がたくさんいて、登場するだけで盛り上がる。ホームランの歓声はすごかった。海外で活躍している人を見ると、海外でいいパフォーマンスが出せるような選手になりたいと思う。リングに上がっただけで会場が盛り上がる選手になれれば」と大谷の活躍に大きな刺激を受けていた。 　戦績は２６歳の中谷が２７戦全勝（２０ＫＯ）、２７歳のアストロラビオが１９勝（１４ＫＯ）４敗、２６歳の加納が１７勝（８ＫＯ）３敗１分け、２５歳のオラスクアガが６勝（４ＫＯ）１敗。 　試合はＰｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏで生中継される。