“1600万ポンドの伏兵”が大奮闘

中盤でマッチアップした遠藤（左）とギマランイス（右）。(C)Getty Images

　現地時間１月１日に開催されたプレミアリーグ第20節で、遠藤航を擁するリバプールは、９位のニューカッスルと本拠地アンフィールドで対戦。前半はチャンスを逃し続け、スコアレスで折り返すも、後半に自慢の得点力を発揮して４－２で快勝した。 【動画】遠藤の果敢な守備がリバプールの追加点に繋がる！ 　公式戦８試合連続で先発した遠藤は、怪我から復帰したアレクシス・マカリステルと代わる75分までプレー。絶妙なポジション取りで積極的にパスを受け、チームのリズムを生み出せば、セカンドボールの回収でも抜群の存在感を示した。 　好調を維持したままアジアカップへ向かう遠藤を、以前に「このまま調子を上げていけば、ハビエル・マスチェラーノのような相手を苦しめる選手になれる」と熱い期待を寄せていた『DaveOCKOP』が再び大絶賛だ。 　リバプール専門メディアは、今度は中盤でマッチアップしたブルーノ・ギマランイスを引き合いに出し、こう綴った。 「ワタル・エンドウはブルーノ・ギマランイスを１億ポンドの選手から1000万ポンドの選手に変えた」 　昨夏に1600万ポンドでリバプール入りした日本代表MFが、一昨冬に4000万ポンドでニューカッスルに加入し、その価値をさらに高めるブラジル代表MFに完勝した。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部