桜花賞馬ステレンボッシュ（上）を止める馬はいるのか？

［ＧⅠオークス＝２０２４年５月１９日（日曜）３歳牝、東京競馬場・芝２４００メートル］ 　過去１０年の勝ち馬のうち７頭がＧⅠ桜花賞からの直行組（ＧⅡフローラＳ組＝１勝、忘れな草賞組＝２勝）。距離は一気に延びるものの、ダービー同様に２冠目は王道路線の強さが際立つ。今年は２着馬アスコリピチェーノこそＮＨＫマイルＣ（２着）に向かったが、桜花賞上位馬が揃って参戦。今年も桜組が力を見せつけるのか？　それとも他路線組の逆襲があるのか？ 　主役はスターズオンアース→リバティアイランドに続く３年連続の「春２冠」を目指すステレンボッシュ（国枝）。桜花賞では、阪神ＪＦで先着を許したアスコリピチェーノを今度は差し切ってのＧⅠ初Ｖ。血統面からも距離延長に大きな不安はなく、これまで何度も乗り替わりで結果を出してきただけに戸崎圭へのスイッチも何ら問題あるまい。 　ライトバック（茶木）はメンバー最速の３２秒８の末脚を駆使して桜花賞で３着に浮上。ＧⅢアルテミスＳでは出遅れも響いて４着に敗れたものの、その決め手は東京向きだ。他方、桜４着のスウィープフィート（庄野）はややスムーズさを欠きながら勝ち馬と０秒２差まで追い上げた。祖母スイープトウショウは０４年のオークスで２着と涙をのんだ。そのリベンジがかかる一戦となる。 　桜花賞８着クイーンズウォーク（中内田）は早くからオークス向きと公言されてきた。前走はマイルの速い流れの中で伸びを欠いたが、５００キロを優に超える雄大な馬格から広い東京の長丁場ならガラリと変わっていい。また、チェルヴィニア（木村）は１３着に終わった桜花賞が約半年ぶりの実戦。〝伝説の新馬戦〟で２着し、アルテミスＳを完勝した素質が黙ってはいまい。 　王道組に挑む他路線組ではＧⅡフローラＳ勝ち馬アドマイヤベル（加藤征）。デビュー２戦目から牡馬相手の中距離戦を使われ、早くからこの舞台を意識したローテが組まれてきた。２４００メートル自体は未知数とはいえ、桜花賞組に対して距離に関してアドバンテージはあろう。１０年サンテミリオン以来のフローラＳ優勝馬のオークス制覇を目指す。 　タガノエルピーダ（斉藤崇）は牡馬相手のＧⅠ朝日杯ＦＳで３着したが、距離を延ばした忘れな草賞で快勝し、長距離適性を示した。兄姉にはダート重賞勝ち馬、障害重賞勝ち馬、３０００メートルのオープン勝ち馬などがいる奥深い血統。そこに新たに〝クラシックホース〟が加わるか。 　ほかにもフラワーＣを制してここに照準を合わせてきたミアネーロ（林）、フローラＳ２着のラヴァンダ（中村）、スイートピーＳ勝ち馬コガネノソラ（菊沢）などが虎視眈々と上位を狙う。