阿部慎之助監督（44）「守護神は大勢」と明言のウラで…前監督の“負の遺産”一掃、菅野でもケラーでもない「代役構想」
大勢の故障直後に即断か
巨人にとって今季、4年ぶりのリーグ制覇がなるかどうかはリリーフ陣の強化、中でも抑えの確立に懸かっている。2022年に新人最多タイ記録の37セーブを挙げた大勢投手（24）は昨年、右上肢のコンディション不良に泣かされ、27試合の登板で14セーブにとどまった。今春のキャンプ前、阿部慎之助監督（44）に守護神に指名されながらも右ふくらはぎを痛め、キャンプは序盤で離脱した。 【写真】“新守護神”候補に浮上した「最速155キロ右腕」の素顔、佐々木朗希の“宿命のライバル”と呼ばれたことも
阿部監督は表向き、開幕時のクローザーは大勢との方針を崩していないものの投手では極めて重要な部位の故障である。大勢が開幕に間に合わないケースに備え、直ちに代役の検討に着手した。 一方で勝敗を一身に背負うポジションの人選を誤り、開幕ダッシュに失敗するようなことになれば、V奪回の致命傷になりかねない。就任1年目、いきなり指揮官としての真価を問われるような事態に直面した中で、複数の球界関係者によると、阿部監督は迅速に人選の優先順位を固めたという。そこで浮かび上がった名前は一時、クローザーに取り沙汰された菅野智之投手（34）でもなく、阪神で抑え経験があるカイル・ケラー投手（30）でもなかった――。 スポーツメディアによると、大勢の離脱が決まった直後に、阿部監督は自身が現役時代にふくらはぎ痛に苦しんだことを踏まえ「本人とは話して、開幕に合わせてしっかり頑張ってくれと言いました。ふくらはぎは大事な部位だし、焦らせると怖いので僕が（離脱を）命令しました」と明かした。 大勢にしてみれば復活を目指すシーズンで、早々とアクシデントに見舞われた。「次に監督と会うときは万全の状態で会いたい」と殊勝に語り、監督の配慮に感謝しつつ早期復帰に意欲的なのだが……。 このやり取りを、さるセ・リーグ球団のスコアラーはこうみる。 「けがの部位が部位だけに、本人は無理に開幕に合わせにいかないでしょう。阿部監督は大勢のメンツにも配慮し、言葉では開幕時の戦力としての期待を示していましたが、不測の事態に備えているでしょう。意中の代役がいると聞いています」
