今年からプロ野球ファームリーグに参加する「オイシックス新潟アルビレックス」と「くふうハヤテベンチャーズ静岡」。勇気ある挑戦を応援したい。
ファームシステムの始まり
広尾晃のBaseball Diversity プロ野球のファームは「若手選手の育成」を目的として、MLBでは1910年代にセントルイス・カージナルスのブランチ・リッキーGMが、独立リーグ球団を傘下に入れたことから始まった。独立リーグやアマチュア野球から選手を獲得するよりも、自前で育成したほうが安上がりで、効率的だったのだ。 以後、他球団も同じように傘下にファームシステムを充実させた。今ではMLB球団はAAA、AA、A＋、A、ルーキーリーグの5つの階層のファームチームを所有している。MLB球団は毎年ドラフトで20巡目までの選手を指名するが、契約した選手のほとんどは傘下のマイナーリーグのチームに配属される（希にいきなりメジャーデビューする選手もいる）。
日本では1955年から
日本では1936年からプロ野球が始まったが、しっかりしたファーム制度ができたのは1950年代に入ってからだ。 一軍に対して「二軍」と言う呼称で、一軍の試合に出場できない選手の育成を始めた。当初は練習が中心で、非公式の練習試合が年に10試合ほど行われるだけだったが、1955年にイースタン・リーグ、ウエスタン・リーグという「ファームリーグ」が設立された。 イースタン・リーグは翌年に中断し、1960年に再開された。 以後、NPBの「二軍」は独自にリーグ戦を展開した。また1987年からはファーム日本一を決める「ジュニア日本選手権（のちにファーム日本選手権）」も行われた。
「奇数の球団数」の不都合
当初はイースタン・リーグ、ウエスタン・リーグはそれぞれ6球団ずつだったが、2005年、これまで大阪府に本拠地があった大阪近鉄バファローズがオリックス・ブルーウェーブと合併、代わって東北楽天ゴールデンイーグルスが宮城県を本拠として新加入し、ファームチームがイースタン・リーグに所属したことでウエスタン5球団、イースタン7球団と共に「奇数」のリーグになった。 奇数のリーグは、試合日程を組むときに必ず1球団が余ってしまう。ペナントレースはほとんどが3試合程度の「連戦」の日程になるので、3日程度試合がないチームが生じる。効率が非常に悪かった。 ファームリーグを「偶数」にすることは、NPBにとって大きな課題だった。そこで2023年になってイースタン・リーグ、ウエスタン・リーグ各リーグに参加するチームを公募することとなった。
