三笘薫（右、ロイター）

◇プレミアリーグ第５節　ブライトン２－２ノッティンガム・フォレスト（９月２２日、英国・ブライトン・ファルマー・スタジアム） 　２０２４年９月２２日、英国ではプレミアリーグの第５節が前日に引き続き２試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはホームで前節のアウェイ戦でリバプールを破って意気上がるノッティンガム・フォレストと対戦。ともにこれまで４戦２勝２分で負けなしの勝ち点８と好調。三苫はこの対戦でも定位置の左サイドで先発。開幕から５戦連続でスターティングメンバーに名を連ねた。 　ブライトンがホームで終始相手を圧倒する試合をした。三笘は左サイドで躍動。得意のドリブルで再三チャンスを作り、多彩なパスを放ってスタンドを魅了した。 　試合データーを見てもポゼッションはブライトンが７０．４％で圧倒。１４本のシュートを放ち、そのうち３本を枠内に集めて２点を奪った。 　ところがこの内容で結果は２－２ドロー。しかもノッティンガム・フォレストは後半３８分に退場者を出していた。 　「勝てる試合でしたけど、プレミアの前節のような感じの印象は残ってますし。最後のところで甘さが出てるんで。そこは受け止めないといけないと思います」 　前節のイプスウィッチ戦も６８．６％のポゼッションを奪い、２１本のシュートを浴びせて圧倒したが０－０のスコアレスドロー。２試合連続で露呈した勝ち切れない”甘さ”に、三笘が試合後唇を噛んだ。 　しかし見せ場は十分に作った。前半１３分にＰＫで１点を失った後、同４２分に同点に追いついたヒンシェルウッドのヘディング・ゴールは、三笘が左サイドを深く破って放ったクロスが逆サイドに流れて、そこからヘッケが蹴り込んでアシストしたもの。 　そして前半４５分の逆転弾となったウェルベックの直接フリーキックは、三笘がＰＡ内に鋭く侵入しようとした危険なドリブルをなりふりかまわぬ反則で阻止されて得たものだった。 　また三笘のファーストタッチの出来は素晴らしく、強いボールを足元に収めて、すぐさま前に出た。絶好調に見えたが、個人のプレーの質の高さについては「そこは重要じゃない」とばっさり。それから「最後のところでいかに仕事ができるか。シュートもほぼ打ててないですし、ゴール前にもなかなか行けてないんで、そこが大事かなと思います」と話して、直接ゴールに絡めなかった試合を悔やんだ。 　また後半ワンチャンスから同点に追いつかれたことに関しては「失点しなくていいような失点が続いてる。全員の責任だと思いますけど、１人１人が責任感じゃないですけど、チームのために走れてないところもあると思う。そこはしっかりとやらないとなと思います」と苦言を呈した。 　次は強豪チェルシーとの対戦。開幕戦はマンチェスターＣに２－０完敗でスタートしたが、その後は３勝１分で立ち直った。ブライトンはクラブ史上初となるプレミアリーグでの開幕５戦無敗を記録したが、勝たなければならなかった試合でドローが３戦続き、最後に三苫は「ほんとにこういう勝ち切れない試合が続くと、（相手が）強豪になった時に、そこは響いてくると思う」と語って、次戦の強い相手をしっかりとにらみつけていた。