石川祐希

　バレーボール男子のパリ五輪前哨戦、ネーションズリーグ（ＮＬ）の１次リーグ（Ｌ）第２週は４日、福岡・北九州市の西日本総合展示場で開幕。すでにパリ五輪出場権を獲得し、ここまで３勝１敗の世界ランク４位・日本は、今大会から石川祐希主将（２８）＝ペルージャ＝と高橋藍（２２）＝サントリー＝の２枚看板が合流し、最強布陣で同１６位のイランとの第２週初戦に臨む。０８年北京五輪代表監督の植田辰哉氏（５９）が５２年ぶり五輪メダルを狙う男子の戦いを占った。 　＊　＊　＊ 　日本は第１週で３勝１敗。アルゼンチン、セルビアと新旧交代がうまくいってないチームと、いい戦い方をして勝利を手にした。ただ、敗れたイタリア戦は、主力を温存したとはいえ、ブロックで１８得点を与え、スパイクミスも目立った。甲斐がサーブで狙われ、セッターにいい球が返らず、スパイクが単調になりイタリアのブロックに仕留められた。サーブレシーブが乱れると、世界の強豪からは、サイドアウトは取れない。 　石川、高橋藍が加わる福岡大会ではサーブレシーブを２人が中心となって行うため、守備力は上がってくる。だが、五輪本番でメダルを取るためには、いかに疲労の蓄積を抑えるかが大事になる。そのためには、控え選手の活躍が欠かせない。イタリア戦の甲斐を見ていると、起用するのをためらってしまう。 　ＮＬは、日本にとって今月下旬にも選出される五輪代表１２人を選考する大会でもある。私は、アウトサイド４人、ミドル３人、オポジット２人、セッター２人、リベロ１人になると予想する。アウトサイドでは、石川、高橋藍はほぼ確定で、残り２枠を高梨健太（２７）、富田、大塚達宣（２３）、甲斐が争うことになるだろう。この福岡大会も含めて、どれだけアピールできるか大きなポイントとなる。第１週で目に留まったのはリベロの小川だ。サーブレシーブ、フェイント、ワンタッチボールへの対応など成長が著しい。山本の安定感も素晴らしいが、その差を小川が縮めている。リベロの代表争いも最後までもつれそうだ。 　石川については心配していない。彼は毎日の食事のカロリー数を計算するなどストイックに私生活もコントロールしており、自らを律する姿勢は素晴らしい。そのキャプテンシーはチームのメンタル面に大きく影響を与えるはずで、個の力を団結させてチームをまとめる能力は高い。 　福岡大会は、世界ランク１位のポーランドとの試合に注目が集まるが、私は初戦（４日）のイラン戦が重要と感じている。３日時点での世界ランクは１６位だが、彼らはアジアのライバルとして、国の威信をかけて臨んでくる。昨年のパリ五輪予選が始まる前、私はエジプトが不気味で警戒する相手だと書いたが、その予感が当たり、逆転負けを喫した。楽な試合などはない。仮に負けてしまうと、後の試合が苦しくなってしまう。絶対に勝ち切ることが大事になる。（０８年北京五輪男子代表監督・植田辰哉）