先に残念な情報をお伝えすると、第95回大会はエンターテイメント性の富む応援でおなじみのセガサミーが予選で敗退。同じく応援力の高さで知られるHonda勢3チームも、すべて東京ドーム行きを逃した。特にHonda熊本は毎回「くまモン」を東京ドームのステージに招集してきたのだが、今回は恐らく彼も不在だ。

当方の取材力不足で「このチームがこのマスコットを呼ぶ」「このチームがこんな応援をする」という情報は十分に把握していない。ただし、都市対抗名物といえばまず応援で、「大人が全力を尽くして遊ぶとこうなる」という大企業やベンチャー企業の底力を楽しめる。

企業チームにとって、都市対抗は高校球児にとっての甲子園大会と同等か、それ以上に重い大会だ。社内や取引先、地域の「一体感」を生み出す場として、これ以上の舞台はない。

何十台という単位で大型バスがチャーターされ、また「団臨」と呼ばれる団体臨時列車も用意される。都市対抗は「乗り鉄」「撮り鉄」にとっても注目度が高い大会だ。

大企業、強豪チームほど都市対抗出場が前提になっていて、予選は重苦しささえ漂うという。一方で全国大会はそんなプレッシャーを跳ね除けたあとに待っている楽しい「お祭り」だ。

最後に大切なことをお伝えすると、都市対抗はレベルが高い野球の大会だ。社会人野球のファンならよくご存知だろうが、社会人の強豪チームはプロの2軍、3軍レベルなら互角以上の戦績を残すレベルにある。

これからプロ野球や侍ジャパンで活躍する選手、プロで活躍できる実力があるのに「縁」がなかった選手と、実力者が各チームに散っている。そんなレベルの高さと、本気で優勝を目指す熱があるからこそ、応援との相乗効果も生まれるのだろう。

各地区からの出場チーム、出場枠は下記の通りだ。 ◆推薦（前年度優勝）：1枠 豊田市 トヨタ自動車（10年連続26回目） ◆北海道：1枠 札幌市 北海道ガス（4年連続4回目） ◆東北：2枠 仙台市 JR東日本東北（4年連続30回目） 石巻市 日本製紙石巻（4年ぶり6回目） ◆北信越：1枠 高岡市 伏木海陸運送(3年ぶり7回目)