上野動物園の両生爬虫類館

昔から「鶴は千年、亀は万年」と言われ、長生きするカメは幸福の象徴とされてきました。しかし、本当にカメは万年生きるのでしょうか。また、実際にはどの程度の寿命なのでしょうか。日本で貴重なガラパゴスゾウガメが見られる上野動物園・は虫類館飼育展示係長の高橋英之さんにうかがいました。 【写真】上野動物園で出会えるガラパゴスゾウカメを見る（全4枚）

カメの寿命は大型になるほど長いものが多い

カメは万年と言われますが、実際にはどのくらい生きるのでしょうか。 「ゾウガメ類などは長いものになると100年は生きるんじゃないかと言われています。正確な記録はわからないのですが、オーストラリアには175年くらい生きたという話もあります」（高橋さん）。 ただし、一口にカメといっても種類によって平均寿命は大きく違い、ニホンイシガメなどは20～30年程度だそうです。一方、体が大きくなるカメには長生きする個体が多くいます。 「ウミガメの仲間は70～80年程度。ケヅメリクガメ、ヒョウモンリクガメなどゾウガメ以外のリクガメの仲間でも70年以上生きる個体もいますね」（高橋さん）。 絶滅危惧種とされるホウシャガメなども100歳を超える個体がいるそうです。

日本にいるガラパゴスゾウガメは3頭のみ

カメのなかでも、ひじょうに長生きだとされているのがゾウガメです。 「上野動物園にはガラパゴスゾウガメというゾウガメがいますが、日本にいるガラパゴスゾウガメは3頭で、全部オスです。そのうち2頭が当園にいる太郎（タロウ）と亀吉（カメキチ）です」（高橋さん）。 太郎は1969年に上野動物園に来ていますが、その時点で既に大きかったので90年は生きていると推測されています。また、亀吉はそれより早く1960年に来ていますが当時小さかったので、現在は80歳程度と考えられています。

60年以上前に船に乗って亀吉はやってきた

「太郎はペルーの動物園から来ましたが、亀吉はガラパゴス諸島からやってきました。東京海洋大学の海鷹丸という実習船（現在は4代目）があるのですが、その船（当時は2代目の海鷹丸）が1959年に探検航海（実習航海）でガラパゴスに行ったときにもらい受けてきたのが亀吉でした」（高橋さん）。 そのときの航海で一緒に来日した他の生き物たち（貝類やウミイグアナなど）は、現在、東京海洋大学に標本として展示されています。唯一の生き残りが亀吉ということからも、ガラパゴスゾウガメが長生きだということがよく分かります。