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地域のコミュニティセンターで歌を歌ったり体を動かしたりして遊んでいるのは、3歳以下の子供とパパたち。パパだけが集まる子育て交流の場には父親だからこそ抱える悩みがあった。 【画像】娘と2人のお出かけは初めての父親も　距離も縮まり嬉しそう

現役の男性保育士が開く遊び場

休日のコミュニティセンターに元気な子供たちの声が響く。 集まったのは、3歳以下の子供たちとその父親。ここに母親の姿はない。父親が子供と遊びながら自分や子育てのことを話せるようにと企画された「ランチスナック」だ。長崎県内を中心に活動を行う、こそだてパパのわ「ちくわ」が開いた。「ちくわ」は「地区（ちく）」でつながる「輪（わ）」という意味から来ている。2024年3月から始まり、今回が2回目だ。 「ちくわ」代表の坪田祥平さんは現役の保育士であり、現在は4歳の娘を持つパパでもある。坪田さんが初めての育児と向き合う中で、父親だからこそ感じた”あるジレンマ”があった。 「ちくわ」代表　坪田祥平さん: 母親をサポートしたいけど何をしたらいいのかわからない、教えてくれる人もいなかった。そういう機会もなく、パパママ学級にもそもそも仕事で行けない、そんな男性も多いと思う 2021年に育児・介護休業法が改正され、22年から「産後パパ育休（出生時育児休業）」制度がスタートした。かつての「ママのワンオペ」が当たり前の時代から、少しずつではあるが「パパが主体的に育児をする」時代へと歩みを進めている。とはいえ、子育て相談などができる支援センターや子育てサークルなどに訪れる父親の姿はいまなお、決して多いとは言えない現状もある。 「子育てにおいては父親は弱者」だと話す坪田さん。そんな父親サイドでのサポートが受けられる場所を作りたいと、坪田さんは友人でバンド仲間だった野口勇輝さんとともに、「ちくわ」を立ち上げ、活動を続けている。野口さんも現役パパで、2人はお互いに悩みを話せる数少ない同士でもある。

「あるべき」思考に苦しむ男性も

代表の坪田さんの娘が産まれたのは新型コロナウイルスの感染拡大で外出が制限されていた頃だった。坪田さんは外で遊ぶことも趣味のバンド活動も休止を余儀なくされ、ストレス発散ができず苦しい時期に、悩みを打ち明ける場所がなかったことや、長年囚われてきた、ある「固定観念」がさらに自分を追い詰めることになったと話す。 「ちくわ」代表　坪田祥平さん: 苦しさを吐き出す場所がなかった。僕たちの世代の中には自分の親から引き継いだ「男は強くあるべき、弱みを見せたらだめだ、大黒柱として弱音を吐いてはいけない」という考え方がいまの時代にも残っていると思う 「あるべき」という考えが残る世代の父親は、職場でも家庭でも悩みを吐き出せないまま抱え込み、心の病になる人も少なからずいる。