【写真：産経新聞社】

　プロ野球のオフシーズンでは、毎年のように契約更改が話題となる。その年に活躍を見せた選手が年俸アップを勝ち取る一方で、成績が低迷した選手の場合、大幅な年俸ダウンとなるケースも少なくない。そこで今回は、2023年オフに大減俸を受け入れた大物を取り上げたい。

青木宣親

【写真：産経新聞社】

投打：右投左打 身長／体重：175cm／80kg 生年月日：1982年1月5日 経歴：日向高 - 早稲田大 ドラフト：2003年ドラフト4巡目 　ベテランとして苦しむチームを支えた青木宣親。2023年はリーグ3連覇を逃し、自身も成績を落とす悔しいシーズンとなった。 　日向高校ではエースを担った青木は、早稲田大学で野手転向。リーグ戦で卓越したバットコントロールを発揮し、東京ヤクルトスワローズからドラフト4巡目指名を受けた。 　プロ2年目の2005年に打率.344、202安打を記録し大ブレイク。同年は最多安打、首位打者、新人王のタイトルに輝いた。 　その後も活躍を続け、2010年には打率.358、209安打、出塁率.435の好成績。日本を代表するヒットメーカーとなった。 　2012年からはメジャーリーグに挑戦。メジャーの地でも安定した成績を残し、2018年にヤクルトに復帰すると、以降は精神的支柱として活躍した。 　2021年からは打率3割を下回っているが、ベテランとしてチームを支え、リーグ2連覇に貢献。しかし、2023年は96試合出場で打率.253となり、大幅減俸となった。42歳を迎える2024年シーズンは、チームを立て直す役割が期待されるだろう。