トロフィーを手に最高の笑顔を見せる笹生優花。日本勢初のメジャー通算２勝目を挙げた（ＡＰ）

◆米女子プロゴルフツアー　メジャー第２戦　全米女子オープン　最終日（２日、米ペンシルベニア州ランカスターＣＣ＝６５８３ヤード、パー７０） 　２０２１年大会覇者の笹生優花（２２）＝フリー＝が、男女を通じて日本勢初となるメジャー複数回制覇の快挙を果たした。３打差５位から出て５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６８で回り、通算４アンダーで逆転Ｖ。２２歳１１か月１３日で最年少記録の大会２勝目を達成した。世界ランクは３０位から６位に浮上し、２４日に決まる今夏パリ五輪の日本代表争いで圏外だった４番手から最有力候補となり、フィリピン代表で出場した２１年東京に続く、２大会連続出場に大きく前進した。渋野日向子（２５）＝サントリー＝が単独２位に入った。 　大観衆が見つめる１８番グリーンで、笹生がとびっきりの笑顔で世界最古の優勝トロフィーを高々と掲げた。 　「メジャーで勝ちたかったので、難しいチャレンジを楽しんだ。すごくうれしいし、感謝の気持ちでいっぱい」。優勝インタビューを流ちょうな英語で答え、「両親に恩返しできて、うれしく思う」と語ると、大きな瞳からうれし涙がぽろぽろとこぼれた。 　多くの選手が難しいセッティングに苦しむ中での逆転劇。最終日は笹生の強さが凝縮されていた。ドライバーで圧倒的な飛距離を稼ぎ、正確無比のアイアンショットで寄せた。圧巻は２３２ヤードに設定された１６番パー４。グリーンを越えるリスクやショットが乱れる可能性もあったが、ドライバーの次に飛距離が出る３ウッドを握った。同組の小祝さくら（２６）や渋野が１打目ではグリーンに乗らなかったが、自慢の飛距離を武器に、１オンに成功。下りの５メートルを残し、２パットで沈めてバーディーを奪った。後続との差を３打に広げ、勝利をたぐり寄せた。 　日本勢の誰もなし得なかったメジャー２勝の偉業。優勝賞金でも２１年大会の１００万ドル（当時のレートで約１億１０００万円）から２・４倍に増額され、米女子ツアーの過去最高額となった２４０万ドル（約３億７６８０万円）を獲得した。 　昨年は全米女子プロ選手権２位、エビアン選手権３位とメジャーで上位に食い込むも、頂点には届かなかった。「３年間勝てず、もう勝てないんじゃないかという疑念も少し浮かんでいた」と笹生。テキサス州に家を買い、米大リーグで活躍したイチローさんも使った鳥取市内の研究施設のトレーニング器具を取り寄せ、可動域を意識したメニューをこなした。「長く待った分、格別」と歓喜に浸った。 　二人三脚で歩んできた父・正和さん（６６）が最終日も普段と変わらず、１番から見守った。優勝が決まると抱き合って喜んだ。笹生は「２１年はフィリピン代表としてプレーして勝て、母も喜んでくれた。今は日本代表として、プレーして勝つことができて、今度は父にささげることができてとても幸せ」と話した。 　メジャー制覇を果たしたことで、大詰めのパリ五輪代表争いでも日本勢の４番手から大きくポイントを積み上げ、１番手に浮上した。２１年東京五輪は母の母国・フィリピンの代表として出場し９位。２１年１１月に日本国籍を選択しており、パリでは日本代表での出場を狙う。次は４年に一度の舞台。代表決定は２４日だ。「この経験をまた生かしていきたい」と笹生。花の都で日の丸を掲げる戦いを描いた。 　◆笹生に聞く 　―どのあたりで勝てると思ったか。 　「最終ホールで、最後に（パットが）決まってから。他の選手がどういうプレーをしているかは気にしなかったし、リーダーボードも見なかった。見ることで、過度にリラックスしたくなかった」 　―後半に４バーディー。 　「スコアボードを見たが、リラックスしていつものルーチン、プレーにフォーカスした」 　―３打差を逆転してのＶ。 　「１番でいいティーショットを打てたし、自分のプレーも安定していたと思う」 　―幼少期の練習について。 　「家の大きな鏡の前で、何度も素振りをした。スクールに行く前も帰った後も。練習は（毎日）１２時間」 　―３年前と今年で喜びに違いはあるか。 　「最初も今回も全く一緒というわけではないが、いい思い出になると思う。自分も今年で２３歳になるし、いろいろな経験をしてきた。これからも楽しみ」 　◆全米女子オープン　５大海外メジャーの一つで、１９４６年に創設。今年で７９回目の開催。全米ゴルフ協会が主催する女子最古のメジャー大会で、格式と優勝賞金、賞金総額が最も高い。優勝者はトロフィーと金メダルを授与される。コースは毎年、難設定で深いラフ、狭いフェアウェー、硬いグリーン、長い総距離が特徴的。 　◆笹生が達成した記録 　▽米ツアー２勝はともにメジャー　朴セリ、田仁智（ともに韓国）以来３人目。 　▽最年少２２歳での大会２勝目　複数回優勝者は大会１６人目。１９７８年大会のホリス・ステーシー（米国）の２４歳４か月７日を更新。米国勢を除くと、いずれも元世界ランク１位のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）、カリー・ウェブ（豪州）、朴仁妃（韓国）に続く４人目。 　▽日本勢のワンツーフィニッシュ　２１年大会の笹生、畑岡奈紗以来、メジャー史上２度目。 　◆笹生　優花（さそう・ゆうか）２００１年６月２０日、日本人の父・正和さんと、フィリピン人の母・フリッツィさんとの間に母の母国で生まれた。２２歳。８歳の時、フィリピンでゴルフを始める。１８年アジア大会で個人＆団体金メダル。１９年オーガスタ女子アマ３位。東京・代々木高在学時の同年秋に日本のプロテストに合格。２０年８月のＮＥＣ軽井沢７２で日本ツアー初優勝し、次戦で２連勝。２１年６月の全米女子オープンで米ツアー初Ｖ。きょうだいは妹１人、弟３人。１６６センチ、６３キロ。