ボランチが主戦場も求められれば臨機応変に

昨季は磐田でJ1昇格を果たしたエドゥアルド。千葉では登録名が変更に。写真：永島裕基

　小林慶行が就任して２年目、J2を制してのJ1復帰を目指す千葉が１月13日に新体制会見を実施。新助っ人として期待を集めるのが、昨季、来日２年目で磐田をJ1に導いたブラジル人MFエドゥアルドだ。 【PHOTO】リーグ優勝で昇格が明確な目標！悲願のJ1復帰へジェフユナイテッド千葉が新体制発表！ 　ただ、エドゥアルドと聞いて違和感を抱く人もいるかもしれない。それもそのはずで磐田時代の登録名はドゥドゥ。もっとも千葉には、昨夏に加入したアタッカーのドゥドゥがすでに在籍しており、登録名変更を選択したのだ。その経緯を笑顔で語る。 「ジェフから話をいただいた時に、どうしようかと、この問題が真っ先に頭に浮かびました。ただ自分は上下関係をリスペクトするタイプなので、ドゥドゥさんがいること、そして自分は名前のルイス・エドゥアルドを非常に気に入っていることで、エドゥアルド、（愛称）エドゥーをチョイスをしました」 　ただし、チーム内でドゥドゥの名前が呼ばれると、やはり反応してしまうようで、新たなサインも考え中だという。 　 　昨季は磐田で39試合で９ゴール・４アシストの活躍を見せ、昇格の原動力になった。本来はボランチを主戦場としながら、チーム事情や監督の要望もあり、中盤２列目でエネルギッシュなプレーを披露し、多くのゴールに関わってきたのだ。 　プロフェッショナルな選手で「監督が他のポジションでのプレーを求めるなら常に最善の準備で期待に応えたいです」と殊勝なコメントも残す。 　それは日本語を学ぶ姿勢にもつながる。 「もちろん通訳の存在は僕らにとって重要ですが、ピッチで彼らが通訳できることは限られているので、基本的な日本語は勉強をしようと思っています」 　オフには日本語をより覚えるために本も購入したという。 「ひ、た、む、き、に」 　取材の最中には、平仮名も分かると、壁に張ってあったポスターの言葉を読み上げてくれた。来日３年目とはいえ、かなりの上達ぶりと言えるだろう。 　改めて千葉で求められるのは、昨年磐田で昇格を成し遂げたその経験値を還元することである。 「ジュビロで得てきたことは、自分のキャリアでも非常に自信につながりましたし、自信を持って千葉にきました。自信を力に変え、能力を見せ、去年のジュビロでしたプレーよりもさらに活躍したいです。常に向上心を持つことで、サポーターの期待に応えられると思います」 　２年連続での歓喜を手にできれば、まさに昇格請負人としての面目躍如である。 取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）