東山をけん引する佐藤友。トップリーグでは大会最多の平均21.9得点をマークした［写真］＝伊藤大允

　4年ぶりの出場を果たした今年のインターハイで、東山高校（京都府）は準優勝の成績を収めた。 　藤枝明誠高校（静岡県）、福岡第一高校（福岡県）などを倒して決勝の舞台へ駒を進めたが、最終決戦では日本航空高校（山梨県）に60－76で敗戦。初の日本一をかけた大一番で、自慢の攻撃力が影を潜めた。 　チームキャプテンとして今年の東山を引っ張る小泉広翔（3年）は「東山の強みであるオフェンスを発揮できなかったです」と夏の決勝を悔やんだが、こう続けた。「チームとしてはその課題をもう一回突き詰めて、この悔しさをこれからどう生かすのかという話をしました。でも、気持ちの切り替えはすぐにできたので良かったと思っています」。 　攻撃の核となるのは、昨年からチームの中心を担う佐藤友（3年）と瀬川琉久（2年）。そこに今年はスーパールーキーの佐藤凪（1年）が加わり、各学年にエースを揃える布陣だ。 　3人のスコアラーの脇を固める3年生たちも見逃せない。小泉、飯田流生、十川虎之介は主にディフェンスで存在感を示し、ポイントガードの伊計叶貴は抜群のスピードを生かして攻守を活性化。セカンドユニットとしてチームを支える彼らがいることで、守備で我慢できることも今年の強みと言える。トーナメントの頂点に近づけば近づくほど、ナトゥリ オンケン べナミネ（3年）とカンダ マビカ サロモン（1年）のパフォーマンスも大きな鍵を握るだろう。 　チームはインターハイに続き、初参戦となった『U18日清食品トップリーグ2023』でも準優勝。「2位が続いているので、最後は気持ちよく1位で終わりたい」（小泉）。2021年以来の出場となるウインターカップで、夏の悔し涙を、うれし涙に変えられるか。 取材・文＝小沼克年