商店街を訪れた山里亮太さん（中央）を囲む人たち=2024年10月13日、高知県四万十市中村天神橋、大田文雄さん提供

　お笑い芸人の南海キャンディーズの山里亮太さんが俳優の蒼井優さんと結婚した際、「勝手に祝福します」とプレゼントを用意した高知県の商店街がある。それから5年。山里さんがお礼を伝えるためにサプライズで訪れた。 【写真】5年前に商店街に似顔絵を飾って結婚を祝福した大田文雄さん=2019年11月20日、高知県四万十市中村天神橋 　「高知大好き」を公言する山里さんは2019年、蒼井さんとの結婚記者会見で、婚約指輪を買う代わりに「旅行に行きたい」と切り出し、蒼井さんが「（山里さんは）高知に行きたいと言っていた」と打ち明ける一幕があった。 　これに反応したのが高知県四万十市の天神橋商店街。「新婚旅行」に使ってほしいと、四万十川に浮かぶ屋形船での船上結婚式やホテル宿泊券、カツオづくしの料理などのプレゼントを用意し、山里さんの連絡を待った。 　山里さんは20年、朝日新聞のインタビューで「本当にうれしい。いつかごあいさつに行きたい」と前向きな姿勢を伝えた。だが、それっきりになっていた。 　「山ちゃんが行きます」。10月中旬、かつて新婚旅行を企画した商店街振興組合の大田文雄さんのもとに電話が入った。山里さんは高知市でトークライブを開く予定があり、その足で向かうという。 　商店街の人たちは驚くとともに大歓迎した。10月13日、かつてみんなで描いた似顔絵やメッセージを持ち寄り、急きょ歓迎会兼サイン会を開いた。 　大田さんによると山里さんは「感謝を伝えるまで時間はかかったけど、みなさまの期待を裏切らないように幸せに過ごしてまいります。今度は夫婦で来られるように頑張ります」と語った。「5年もたって、覚えられているかどうか怖かった」とも話したという。 　寝具店を営む大田さんは、山里さんにペア枕をプレゼントし、四万十川にかかる佐田沈下橋を案内した。山里さんは名物のウナギの串焼きを堪能したという。 　大田さんは「夢のよう。今度は蒼井さんと2人で四万十川に来てほしいです」、商店街振興組合の国吉康夫理事長は「山里さんに来ていただき、商店街がパワーをもらい元気になりました」と喜んだ。（エリアリポーター・笠原雅俊）