ヘリコプターや飛行機の実機などが展示されている所沢航空発祥記念館＝埼玉県所沢市並木（半田泰撮影）

全国に１０しかない空港のない都道府県のひとつである埼玉県。しかし、埼玉は日本で初めて飛行場がつくられた場所でもある。この飛行場があった場所に建てられているのが〝飛ぶ〟をテーマにした「所沢航空発祥記念館」だ。 館の前には第二次大戦中に米軍の輸送機として活躍した「Ｃ４６」が鎮座。そして、入館するとヘリコプターやプロペラ機、ジェット機などの実機やエンジンなどが目に入る。日の丸がついている航空機は自衛隊からの貸与品だという。 館内はテーマごとのコーナーに分かれている。そのひとつ「飛ぶラボ」では、植物の種から昆虫まで、自然界で〝飛ぶ〟ものの仕組みを見て分かるように展示。さらに、風洞実験装置を使っての飛行機が飛べる仕組みの解説などもある。 「飛ぶあゆみ」では、昭和６年に正式採用された「九一式戦闘機」の唯一の現存機が展示されているほか、日本の宇宙開発の歩みをパネルで展示している。 このほか興味をひかれるのが、さまざまな体験コーナー。６～１０分の１の重力を体験できる「スペースウォーカー」や、航空機の操縦体験ができるフライトシミュレーターなどがそろっている。これらはいずれも無料だが、土日は並ぶこともあるという。 スペースウォーカーを実際に体験してみると、あまりにも高くジャンプできるので、楽しい半分怖い半分といったところだった。 来館していた５０代の女性は「初めて来たが飛行機の歴史が分かって面白い。子供も大人も楽しめると思うので誰かに勧めたい」と満足そうな様子。また、厚木市の男性（７５）は「今日は１時間くらいしか見られなかったが全然時間が足りない。今度は半日くらいかけてゆっくり見てみたい」と話していた。（半田泰） 所沢航空発祥記念館　平成５年開館。展示スペースのほか大型映像館があり、映像館では３０日まで太陽光での飛行の記録「プラネットパワー　近未来へとはばたく翼」などが上映されている。入館料は展示館が大人５２０円、小中学生１００円。展示館・映像館セットは大人８４０円、小中学生３２０円。 ■アクセスガイド　所沢市並木１の１３。西武新宿線航空公園駅下車徒歩約８分。駅前には第二次大戦後初の国産旅客機「ＹＳ１１」が展示されている。車では関越道所沢インターチェンジから約６キロ。駐車料は２時間まで無料で、普通車は以降１時間１００円。