1620万ポンドからのし上がった男 遠藤航の”長期契約”をクロップ監督が確信する理由「並外れた守備頭脳だ」
指揮官から最大級の賛辞が送られている。 遠藤航が所属するリバプールが現地時間2月25日、カラバオカップ決勝でチェルシーを1-0で破り、同大会2シーズンぶり10度目となる優勝を果たした。延長戦の末での決着となったこの戦いで、遠藤は120分フル出場で勝利に貢献。昨年8月のクラブ加入以降、ついに自身初めてとなるタイトル獲得の瞬間を迎えた。 【動画】聖地ウェンブリーで異彩を放つ 遠藤航の決定機創出シーンをチェック 2大会前と同じ顔合わせとなったこの一戦は、互いが得点まであとわずかというシーンを何度も作りながらゴールを割れず、延長後半のファン・ダイクの得点が決勝点に。最後まで一進一退の攻防が続いた中、遠藤も後半開始直後にフィールド中央から左サイドのルイス・ディアスに長いスルーパスを通しチャンスを演出。その直後にはゴール前のこぼれ球をダイレクトでシュートするなど、攻撃面でも積極性をみせていた。 アジアカップの日本代表から復帰後、公式戦4試合連続でのフル出場となった遠藤は、この大一番でも高いクオリティを発揮した。そして現地メディアでは、リバプールのクロップ監督による、背番号3を絶賛した言葉が伝えられている。 ニュースメディア『METORO』が現地時間2月26日に配信したトピックでは、「31歳の彼は日曜日、ウェンブリーで行われたブルーズ（チェルシーの愛称）との延長までもつれたゲームでリバプールは1-0の勝利を収め、今夏の移籍後初のトロフィーを手にした」と振り返っており、パフォーマンスを称えながら「クロップ監督は、現在の4年契約が終了した後でも、この日本のスターは中盤にもたらすエネルギーとクオリティの高さから、新たな長期契約を結ぶだろうと予想している」と綴っている。 その上で、クロップ監督が試合後、遠藤に対し語ったコメントも掲載。今季限りでその座を退く指揮官は、「これまでも何度か言ったが、僕らは幸運にも彼を獲得できた。3年か4年後にはワタルがリバプールとまた長期契約を結ぶだろうと確信しているよ。なぜなら彼は今30歳か31歳かもしれないけど、いい選手だからね。まるでマシーンだ」と今後を見通し、ポテンシャルを評している。 他にもトピックでは、クロップ監督が「並外れた守備頭脳だ」などと、遠藤を評した言葉も紹介されている。昨年夏に1620万ポンド（約30億円）という”安価”で契約し、当初は懐疑論もあった遠藤だが、いまやレギュラーの座を掴み、初の歓喜の瞬間をピッチ上で迎えた。さらなる栄光をチームにもたらすべく躍動する遠藤の存在には、より多くの視線が注がれることになるだろう。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]
