投球練習に励む毛利選手（手前）と見守る八木啓伸監督

　「九州地区大会では決勝まで投げるつもりでいたので、準決勝以降投げられなかったのは悔しい」。福大大濠のエース・毛利海大選手（２年）はふり返る。２０１７年にセンバツに出場しベスト８を果たした先輩の三浦銀二選手（現・法政大）に憧れを抱く。「三浦さんは県予選からセンバツまで投げきったが自分は……」と語る。 　直球を持ち味にする毛利選手。入学時は球速１３３キロぐらいだったが夏ごろから始めた下半身を重点的にしたウエートトレーニングなどで１年の秋ごろには１３５キロに増す。２０年にオリックスからドラフト１位指名を受けた山下舜平大選手（３年）から食事の取り方やトレーニングで意識するところなど積極的に聞き、２年には球速１４０キロまで上がった。 　だが迎えた九州地区大会では１、２回戦で制球力を欠いた投球で球数が計３１８球に達し、準決勝以降は疲労のためマウンドに立てなかった。「センバツでは控えの投手を出さなくていいよう全部投げたい」と毛利選手は課題の制球力の向上に力を入れる。 　エースの力を引き出すのは捕手の川上陸斗選手（２年）だ。「毛利は強気で来てくれる。得意の真っすぐでいこうなどとリードしたりする」と話す。 　一方で馬場拓海選手（１年）や森本光紀選手（同）には「もっと強気でこい」と九州地区大会の準決勝や決勝では駆け寄る場面もあった。弱気な投球が見られる両投手に対し「こっちが引っ張って自信を与えるようにする」と投手一人一人をみて対応を変える。 　九州地区大会では巧みなリードが光った川上捕手。「投手陣をしっかりリードしてチームを勝たせたい」と、さらなる向上を誓った。【大坪菜々美】 〔福岡都市圏版〕