滞在先の栗東トレセンで手入れを受けるハヤヤッコ（撮影・石湯恒介）

　「大阪杯・Ｇ１」（３１日、阪神） 　仁川を舞台に行われる春の中距離王決定戦。各世代から多様なメンバーが集まったが、最年長の８歳馬ハヤヤッコがＧ１タイトル初奪取を狙う。近２走が重賞で②④着とベテランの風格はまだまだ衰えていない。関東馬ながら今回は栗東で調整し、仕上がりは順調。白毛の馬体が力強く躍動する。 　白毛のベテラン馬が、大阪杯でＧ１タイトル初奪取に挑む。昨年１２月の中日新聞杯。ハヤヤッコは後方から上がり最速の脚で豪快な伸びを見せ、３／４馬身差の２着まで猛追した。今年初戦の金鯱賞では、Ｇ１戦線でも上位争いしてきた強力なライバルたちがそろった中で４着に善戦。８歳を迎えても、まだまだ衰え知らずの走りを披露している。 　「昨年のオールカマー（１０着）で、浜中騎手がまくっていって、早めに先頭に立つところがあった。あれできっかけをつかんだのかな」と担当の田村助手は指摘する。２２年函館記念以来、勝ち星からは遠ざかっているが、成長は決して止まっていないようだ。 　この中間は栗東に滞在して調整を進めてきた。「当初は坂路や逍遥（しょうよう）馬道を歩くたびにイライラして、調教がなじまなかったけど、ＣＷで乗るようになってから落ち着きが出てきた。パターンができてきたかな」と、同助手は安心した表情を見せる。僚馬で、ともに栗東滞在中の桜花賞に挑むステレンボッシュは心強いパートナーだ。 　２２年天皇賞・春（１５着）以来となる２度目のＧ１舞台。「この馬はずっと変わらない。元気いっぱい。頑張ってほしいですね」と気合は十分。さっそうと白毛をなびかせて、ベテランの意地を見せつける。