芥川賞候補となった5作品の書影

　2024年1月17日（水）に第170回芥川賞が発表される。候補作は以下の5作品（50音順）。 【書影】バラエティー豊かな各作品の装丁 ・安堂ホセ『迷彩色の男』（『文藝』秋季号） ・川野芽生『Blue』（『すばる』8月号） ・九段理江『東京都同情塔』（『新潮』12月号） ・小砂川チト『猿の戴冠式』（『群像』12月号） ・三木三奈『アイスネルワイゼン』（『文學界』10月号） 　初ノミネートの川野氏を除き、いずれの候補者も2度目のノミネートである。以下、各作品を具体的に紹介していく。 ■安堂ホセ『迷彩色の男』（『文藝』秋季号） 〈16時30分。／血まみれになったいぶきが誰かに発見された。〉 　前作『ジャクソンひとり』（2022年）に続く2度目のノミネート。 　クリスマスイブ前夜、「ファイト・クラブ」という「クルージング」（男たちが裸になり回遊し、互いに惹かれ合えば、個室でセックスする）施設の個室から、いぶきというアフリカ系アメリカ人と日本人の血を持つゲイが、差別的な文字を体に切り刻まれ、血まみれの姿で発見される。自作のポルノビデオを売って暮らしていたいぶきに、暴行を加えた犯人は混乱に乗じて逃走した。   いぶきと同じく26歳で、ブラックの流れる日本人同士として惹かれ合い、彼と以前から関係を重ねていた「私」は、事件現場に立ち会っていたが、犯人の目星は付いていない。自身がゲイだと知らない会社関係者に事件との関わりが知られないか不安に思った「私」は、徐々に捜査状況を探り始める。そして調査のなかで「私」は、ある男と出会い、親密な関係を持つようになる。その男が「迷彩色の男」だとは知らずに。 　タイトル「迷彩色の男」の意味は、作品を読みさえすれば判るので、ここでは明かさない。基本的には、何者かによる密室での凶行の真相解明、がストーリーの大筋である。この意味で前作の持ち味であった、どこに連れていかれるのか最後まで気の抜けないような型破りで荒唐無稽な語り口は本作では落ち着き、謎の解明というひとつのゴールに向け、まとまりのある作品になっている。   とはいえ、問題の犯人については、おおかたの読者が作品中盤に察しが付いているだろう。無論、最初から本作はミステリーを標榜などしていないのだから当然である。エンタメにしない、という態度をこそ重く見たい。そうした大筋の物語の随所に挟み込まれる、作者ならではの洞察も本作の大きな魅力である。 ■川野芽生『Blue』（『すばる』8月号） 〈「人魚姫はずっと、海の上の世界に憧れてたんだよね。自分が本当にいるべき場所はそこだと思ってたわけ。自分は本当は人間のはずなのに、間違って人魚に生まれちゃったと思ってるわけ。〔……〕」／はじめて『人魚姫』の物語を読んだときから、真砂はそう感じていたように思う。〉 　歌集『Lilith』（2020年）や掌編集『月面文字翻刻一例』（2022年）などの著作で知られる著者が初ノミネート。 　冒頭に置かれた戯曲風のパートを除けば、本作はおおまかにふたつのブロックから構成される。まず作品前半で描かれるのは、トランスジェンダーの真砂を含む5人の演劇部所属の高校生が中心となり、文化祭で自身らが現代的な本案を施した「人魚姫」（『姫と人魚姫』）の上演を目指す場面である。主役となる人魚姫を演じるのが真砂だった。そして作品後半では、それからおよそ3年後（コロナ禍を経て）、彼女らが久々に再集合し、母校の学生と共に戯曲『姫と人魚姫』の再演を試みようとする場面が描かれていく。このとき真砂は眞靑と名を変えており、「女の子」として生きるのを辞めたと友人らに告げる。 　まず、ファンタジー文学研究者でもあるという作者だけあり、議論する作中人物らの口を借りて随所に挟み込まれる童話「人魚姫」に対する現代的かつ批評的な再解釈に読み応えがある（ちなみに、作者の近著であるエッセイ集『かわいいピンクの竜になる』で、その古典的物語に対する批評性は惜しみなく展開されている）。   その上で、作品冒頭に引用される、ある作中人物が書いた「戯曲」に書かれた次のような一文に注目しよう。「陸が海のようにはてしなく続いているのではないことを人魚姫は知った。いな、陸は広大だが、人はその上に数多の境界線を引き、その線を踏み越えないように、縮こまって生きているらしかった」。果てなく伸びやかな「海」と違って、「境界線」が張り巡らされた「陸」は、窮屈で「人魚姫」には生きづらい。   特集「トランスジェンダーの物語」に寄せて発表された本作は、現実においてトランスジェンダーが乗り越えを強いられている複数の障壁を指し示してくれる。とはいえ、前後半ともに戯曲の上演に向けてストーリーが展開されながらも、その肝心の上演場面を描かれない点に明らかなとおり、本作の物語は、感傷的で過剰な「ドラマ」化を周到に排している。静謐な、しかし人肌の、行きて帰りし物語だと思う。 ■九段理江『東京都同情塔』（『新潮』12月号） 〈「見て。東京＋都、同情＋塔。語の構造はシンメトリーだし、音的にも綺麗な韻を踏んでいて、刑務所にふさわしい適度な厳しさも含んでいる。これだけしっかりしていれば、きっとバベルだって崩れはじない。もうこれ以外は考えられない。シンパシーなんちゃらなんて、比較にもならないじゃない？　骨組みがガタガタで、ホモ・ミゼラビリスだって安心して住めない。少なくとも私は住めない。」〉 　前作『School Girl』（2022年）に続き、2度目のノミネート。 　本作が描くのは、ザハ・ハディドの国立競技場案が白紙撤回されずに建築され、2020年の東京オリンピックがコロナ禍の煽りを受けながらも延期されずに開催された、ここではない日本の、2030年の姿である。AI-builtと呼ばれるAIの普及した未来、犯罪者は、幸福学者のマサキ・セトの提唱により「ホモ・ミゼラビリス」（「同情されるべき人々」）として社会的に包摂すべき存在だと捉えられていた。   ゆえに、AIにより同情すべきと判断された犯罪者は、劣悪な刑務所ではなく都心のタワーマンションさながらの建物で不自由なく暮らし、幸福を享受することを許される。そうして建築家の「私」（牧名沙羅）の設計で建てられたのが、その新たな収容施設「シンパシータワートーキョー」、通称「東京都同情塔」である。 　前作の「School Girl」が母娘の双方向的な視線の交錯を描いていたのと同様、本作でもまた「私」（牧名沙羅）の視点を中心としながら、他方に彼女の伝記を書きながら東京都同情塔の職員として働く「僕」（東上拓人）の視点が組み合わされる。主人公の建築家の「牧名」（Machina）という名前からしてそうであるとおり、タイトルの「トーキョートドージョートー」という（作中人物の言葉を借りれば）「間延びした音のリズム」とは裏腹に、多くの企みに満ちた緻密な機械、あるいは精巧な建築物のような小説である。 ■小砂川チト『猿の戴冠式』（『群像』12月号） 〈【わたしたち】はそれぞれに言葉の通じる同族を持っているはずなんだけれど、それであってさえ分り合えなかった、それどころかひどい誤解を受けた、という経験を、いやというほど何べんも重ねてきている。だから言葉の通じない【わたしたち】がこのようにして、ともだち　　のようなものになり得たことに、かえってすんなり納得のいくような〔……〕、いま【わたしたち】の目のあいだにあるものは、あの無理解や隔絶、落胆や孤独とは、ほど遠いものなのだった。〉 　前作『家庭用安心坑夫』（2022年）に続く2度目のノミネート。 　動物園で飼育されるボノボのシネノは、かつて行われたらしいある実験の結果、高度な知性を持ち、人間の言語を理解していた。ゆえにと言うべきか、シネノは同類のボノボの家族たちや、他の動物たちとともに檻に入れられ、観客らの視線にさらされる現在の環境がたまらなく不快で「いやなかんじ」を抱いている。   だがそんなある日、しふみという人間が突如現れる。どうやら自らが言語を理解していると判っているらしい彼女を、シネノは他人とは思えない。人語を上手く発声のできないシネノだが、しふみの使った「手話」を通じ、一匹と一人は徐々に通じ合ってゆく。だが、それは後戻りできない事態の始まりでもあった。 　相変わらず、変な小説ではある。人間の類似物を経由した思考実験、そして隷属させられたものたちの解放と連帯なども、前作『家庭用安心坑夫』（こちらは、坑夫を模したマネキン人形と心を通わせる話）から通底するテーマであるだろう。だが本作は、それを人ならざるもの（すなわちボノボ）の側から描く点において、いっそう飛躍した試みであると言えるだろう。ゆえに中盤からの展開（ここはしふみの目線から叙述される）は、やや前作のテイストに似過ぎているようにも思われた。   とはいえ、終盤の展開はやはり読み応えがある。「沐猴にして冠す」（猿なのに冠をかぶっている）とは、項羽に由来する故事成語だったと思うが、本作はそうした軽視を裏返し、知的に反撃しようとしている。変であることの滑稽さと逞しさが同じ水準で同居している点が、前作から続く小砂川氏の小説の妙味である。 ■三木三奈『アイスネルワイゼン』（『文學界』10月号） 〈「あっ、そうだ、クリスマスイブもね、仕事もらえて。歌手の伴奏なんだけど、うまくいけばそのコネで仕事増えるかも。うん、なんか評判っていうか、あたしのことをどっかから聞いたらしくて、やってくれないかって言われて。……まあね、大変だけど、でも……、大丈夫だよ。／ねえそれ、もう何回も言ったじゃん。もうあそこには戻れないし、戻りたくもないの。」〉 　前作「アキちゃん」（2020年）に続く2度目のノミネート。 　ある理由により以前の職場を辞め、現在はフリーランスでピアノ講師を務める田口琴音は、友人の依頼で、クリスマスイブに開かれる予定のある歌手のコンサートに伴奏として参加することになる。その後の予定は、友人宅でその家族とともに食事をしてから、夜行バスで移動、クリスマスに彼氏と会う手筈になっていた。本作が描くのは、主にこの二日間の出来事である。とはいえ、それはあくまでも予定に過ぎず、実際には計画の破綻が相次ぎ、やがて琴音は「なんなの、今日は……」と天を仰ぎ嘆息することになるだろう。 　前作「アキちゃん」に（賛否こそあれ）ある種の「叙述トリック」を仕掛けた作者の待ち望まれた新作だけであって、本作の語りもまた一筋縄ではいかない。友人や母などとの会話の端々から、徐々に琴音にが抱える問題が仄めかし的に明らかにされていく。母娘の関係がどうやら良好でないこと、いくつかの男女関係のトラブルを経験しているらしいこと、本人は検査しようとしないものの現在妊娠をしている可能性があること……。登場人物たちがしばしば母親や子供、夫や妻、といった血縁関係上の呼び名で呼称される点からも窺えるとおり、さしあたり本作のテーマのひとつは、親／子の関係性であるらしい。と、いろいろ書いておいていまさらだが、本作はあまり内容を知らずに読むのむほうが楽しめる小説のように思う。行き先が分かっていたら地獄巡りではない。ときに友人から「サイコパス」と非難されもする主人公の荒唐無稽ですらある行動の憂鬱なドライブ感に身を任せながら、疾風怒濤の最悪のクリスマスがどこにどう到達するか、作品を手に取って実際に体験してほしい。 ＊ 　受賞作予想は、本命が小砂川チト『猿の戴冠式』、次点で九段理江『東京都同情塔』です。