超高級ホテルとレジデンスに生まれ変わったロンドンの旧陸軍省の正面玄関

２度の世界大戦や東西冷戦で諜報活動の最前線だったロンドンは、英作家イアン・フレミングの「ジェームズ・ボンド」シリーズやジョン・ル・カレのスマイリー三部作などの傑作スパイ小説の舞台となった。 【写真】旧陸軍省の地下にあるスパイをモチーフにしたバーの入り口。内部は撮影禁止で、秘密の会合めいた気分が高まる そのロンドンに、英諜報史にまつわる名所が誕生した。英国政治の中心地ホワイトホールにある旧陸軍省の建物がラッフルズ・ホテルおよびレジデンスとして新たに開業したのだ。 旧陸軍省は１９０６年に建てられ、陸軍各部局に加え、情報機関の保安局（ＭＩ５）と秘密情報部（ＭＩ６）の前身組織が入居していた。チャーチル元首相が１９～２１年に戦争相として執務したほか、フレミングも海軍情報部員時代に出入りし、後の作品の着想を得ていたという。 建物の地下には宿泊客とレジデンスの住人しか入れない、スパイをモチーフにした小さなバーがある。筆者は幸運にも「潜入」に成功したのだが、フレミング作品のファンにはたまらない光景が広がっていた。 バーの部屋番号は００７。中ではＭＩ６長官の秘書ミス・マネーペニーを連想させる女性が出迎え、バーカウンターにはボンドの愛車、アストンマーティンＤＢ５が鎮座する。これこそ筆者が理想とする隠れ家的なバーだと確信し、万難を排しての再訪を誓うのだった。（黒瀬悦成「ロンドンの甃」）