検閲で渡部正義町長（手前左）らの点検を受ける南会津町消防団員＝４月２８日

　福島県下一の消防団をたたえる福島民報社の「民報金ばれん」は２０２４（令和６）年度、南会津町消防団（児山孝美団長・団員６７３人）に贈られる。同町の受賞は１９５４（昭和２９）年に合併前の旧田島町が受けて以来。県と県消防協会、福島民報社が厳正な審査で選んだ。６月１５日午前１０時から二本松市民会館で開かれる第７７回県消防大会で表彰される。 　南会津町消防団は２００６（平成１８）年３月の町村合併で田島、舘岩、伊南、南郷の旧４町村の消防団が統合した。地域は２０１１年７月の「新潟・福島豪雨災害」、２０１５年９月の「関東・東北豪雨災害」、２０１９年１０月の台風１９号による水害に見舞われた。冠水被害の他、２０１５年には橋が流失した。ただ、消防団が迅速な避難誘導などに当たり、人的被害は皆無だった。復旧作業でも住宅地の土砂撤去など積極的な活動で住民の生活再建に寄与した。 　空気が乾燥する春、夜間巡視や非常招集訓練を実施し、予防消防を徹底している。降雨期には土のう作成法や積工法、ロープワークなどの訓練を行い、昼夜を問わず地域の防災に注力している。冬期間は高齢者宅の訪問を展開し、民生委員らと協力して防火を呼びかけている。山に囲まれた地域で、遭難などに対応するため、山岳救助隊を組織している。

　近年、町外での会社勤めの団員が多いなどの理由で日中の消防活動に当たる人員不足が課題になっている。２０１０年に消防団ＯＢを中心とした「南会津町消防団先遣隊」を設立し、現役団員をサポートして防火・初期消火活動への対応につなげている。 　町内の過去５年間の火災発生件数は２０１９年が４件、２０２０年が５件、２０２１年が５件、２０２２年が５件、２０２３年が８件。死者は２０２３年の１人のみ。 　今年で７２回目を迎える民報金ばれん表彰は、福島民報社が消防団の士気高揚と防災意識の向上を目的に、１９５３年度から実施している。 　県の各地方振興局が活動実績や火災発生件数、消防設備の整備状況を予備審査し、県と県消防協会、福島民報社が最終審査して受賞団体を決めた。