日本ハム時代には4度の盗塁王に輝いた西川(C)CoCoKARAnext

　早くも2024年ペナントレースの行方が興味を惹く中、昨年は5位に沈んだヤクルトの巻き返しにも注目が高まっている。2年連続リーグ覇者となったヤクルトは昨年5位と大きく順位を落とした。 【動画】5月4日の巨人戦、不振にあえいでいた村上が78打席ぶりとなる3号2ランを放った場面 　ここにはWBC組の村上宗隆、山田哲人、中村悠平、左腕エース、高橋奎二といった主力の不振も影響を与えた。 　村上は昨年140試合に出場し、打率・256、31本塁打、84打点。三冠王を獲得した2022シーズンの打率・318、56本塁打、134打点から大きくダウンとなった。一つにはWBCから続く長いシーズンになったことでの蓄積疲労もあったといわれる。 　また山田も昨年は105試合に出場、打率・231、14本塁打、40打点と特に打率はプロ入り以来ワーストの数字となった。2度の故障離脱もあるなど主力として求められるパファーマンスは示せなかった。 　今季も主将を務める中で、チームの先頭に立って引っ張る成績を残せるか。巻き返しを図る中でともに刺激を与える存在となりそうなのは、同世代選手の加入にもある。 　楽天を戦力外となった西川遥輝が今季からヤクルトに加入。日本ハム時代に4度の盗塁王に輝いたかつてのスピードスターは同級生の山田に関して、刺激を受ける存在として認めている。 　トリプルスリー男で知られる山田も盗塁に関しては2019年に「33盗塁」を記録したのを最後に、昨年も4盗塁と近年は数が減っているとあって、新加入の西川とともに再度、足でも存在感を示すことが期待されている。 　打線で主砲の村上を孤立させないためにも山田の「復活」はV奪回に向けての欠かせないピースともなる。 　今季プロ14年目を迎える韋駄天コンビがチームに勢いをもたらすか、期待は高まっている。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]