吉田麻也と同期の快足DFが直面した挫折 CB転向を救った元日本代表キャプテンとの出会い【インタビュー】
【元プロサッカー選手の転身録】酒井隆介（京都ほか）前編：名古屋U-18では吉田麻也と同期…レベルの差を痛感
世界屈指の人気スポーツであるサッカーでプロまでたどり着く人間はほんのひと握り。その弱肉強食の世界で誰もが羨む成功を手にする者もいれば、早々とスパイクを脱ぐ者もいる。サッカーに人生を懸けて戦い続けた彼らは引退後に何を思うのか。「FOOTBALL ZONE」では元プロサッカー選手たちに焦点を当て、その第2の人生を追った。 【写真】元日本代表DFが「文化シヤッター」小山工場で働く様子 今回の「転身録」は、京都サンガF.C.、松本山雅FC、名古屋グランパス、FC町田ゼルビアでプロとしてJリーグ通算240試合に出場した酒井隆介だ。前編では、現在M&Aスターキャリア株式会社でサラリーマンとしてセカンドキャリアを歩んでいる快足DFに、現役時代の思い出を振り返ってもらった。（取材・文＝河合拓） ◇ ◇ ◇ 2023年に30周年を迎えたJリーグ。30年前、子供たちは輝かしく始まった新しいスポーツのプロリーグに憧れ、ボールを蹴り始めた。1993年当時、5歳だった酒井隆介も例に漏れず、「テレビで開幕戦を見て、幼稚園で友達とボールを蹴っていた記憶がありますね。ゴリゴリに影響を受けました」と、Jリーグの開幕と同時に始まった自身のサッカーキャリアを回想する。 地元のスポーツ少年団である小津イレブンフィーバーズSSSに仲間で集まり、ボランティアコーチの指導を受け、守山市立守山南中学校に進学してもサッカー部に入部した。酒井の代の守山南中には偶然、いい選手たちが集まっていたこともあり、中学3年生の時には全国中学校サッカー大会にも出場できた。この大会で名古屋グランパスU-18のコーチがチームのエースストライカーだった酒井のプレーを見て、練習参加を勧めてくれたという。 「まさか見られているとは思わなかった」と言う酒井だが、練習参加した際のプレーも認められて「ぜひ入団してほしい」と、正式に名古屋U-18に加わることになった。 自信を持って名古屋U-18に加入した酒井だったが「練習参加の時のことはあまり印象に残っていないのですが、入団した最初はヤバかったです。あまりにレベルが高くて練習についていけなくて『この3年間でサッカー人生が終わるかも』と覚悟しました」と、当時を振り返る。 それも無理はないことだった。酒井の年代の名古屋U-18では、のちに日本代表のキャプテンとなるDF吉田麻也をはじめ、GK長谷川徹、FW新川織部、MF福島新太の4選手が3年後にトップチームに昇格。最終的には酒井を含め、8人がJリーガーになっている当たり年だったのだ。 現在も米メジャーリーグサッカー（MLS）のロサンゼルス・ギャラクシーでプレーしている吉田については、「当時から僕たちとは一段も二段も上を見ていました」という。 「ずっと『将来はプレミアリーグでプレーする』と言っていて、そのために英語を学んでいたり、食べ物でも栄養に気を使っていたり、身体のトレーニングをちゃんとやっていたりしていました。僕は名古屋でトップチームに昇格することを目指していましたが、麻也はプレミアリーグで活躍することを目標にしてやっていたので、今思えば普段の過ごし方から違っていましたね。真似もしていたのですが、やっぱり意識レベルで突き詰め方が違っていたので差が出てしまいましたね」
