介護と更年期が同時に訪れた阿川佐和子さん「母に優しくなれたのは“うしろめたさ”があったから」｜STORY
11年も続いた更年期症状は辛かった・・・
エッセイスト、小説家、インタビュアー、女優として広くご活躍の阿川佐和子さん。ご両親の介護が始まったのは58歳のとき。50代は、更年期と介護が重なり、大変な時期だったと当時を振り返ります。STORY世代にも、近い将来やってくる“更年期と介護”に向けて、阿川さんがどう考え、どう乗り切ってこられたのか、語っていただきました。 ■阿川佐和子さんプロフィール 1953年生まれ。エッセイスト、小説家、インタビュアー、女優。著書には、ミリオンヒットを記録した『聞く力 心をひらく35のヒント』や、よみうりランド慶友病院会長・大塚宣夫氏との対談『看る力』（ともに文春新書）等多数。
◇ ズルしてるうしろめたさで母に優しくなれたことも…
――介護をされていたときには、更年期症状も重なっていらしたとお聞きしました。 49歳くらいのときにちょっとホットフラッシュがあったのですが、その後はしばらくなかったんですね。ところが、53歳くらいから、特に夏場、ひどいホットフラッシュに襲われました。あるとき、メーク中に、編集の方に「連載の〆切を延ばしてもらえないか」と電話をしたところ、「ギリギリなんです」と言われて。そしたら、とたんに頭がカーッと熱くなって、ヘアメークさんが「阿川さん、目玉焼きが焼けそうです」というくらいになっちゃった。特に、後頭部のあたりは汗だらだら。あまりに汗をかくものだから、その部分だけ髪が傷んじゃうほどでした。 ――介護と重なっていたのでは本当に大変でしたね。 50代は体調も精神も不安定なのに介護もあって、イライラしたこともありました。当時、テレビと週刊誌の連載で、月に8人、インタビューをしていて、その準備もありましたし、小説やエッセイの連載もあったので、パニックになったことも。仕事を終わって、食事を作っているときに〈もうやってられない！〉ってなることもありましたね。 ――どうやって切り抜けたんですか？ まずは、人目を気にせず、自分が楽になることだけ考えました。それまでは、腕が太いので、ノースリーブは着なかったのですが、ノースリーブを着て、ヘアスタイルはショートに。うるさくて気になる前髪は短く切り、ラジオはすっぴんで勘弁してもらうようにしました。それでも情緒不安定で、ときには涙がどっとあふれてしまうこともあって。 人に話すことが何よりの発散でした。更年期も介護も、友達に話すとみんな経験者だったりして、わかってくれるんですよ。先輩から、「更年期症状は10年続くわよ」と言われて「そんなに？」と仰天したけれど、結局私も11年続きました。 また、介護が始まったときは、友人に「阿川、1～2年頑張って踏ん張ろうと思っているでしょ？ でも、1年や2年じゃ済まなくて、10年、20年かかるかもよ。だから、最初から力を入れちゃダメ。手を抜いてやりなさい」と言ってもらい、仕事を辞めるのを思いとどまりました。 介護と更年期で大パニックになっているときに、古くからの友達が年1回集まる会があったんです。「今回は行けるような状況じゃないからパスする」と言ったところ、「5分でもいいから来なさい」と言われて……。行ってみると、そこにずらりと並んでいたのは全員介護経験者。ヘルパーさんとケンカして大騒ぎになった話や、お姑さんがオレオレ詐欺に騙された話、施設に入れたら戻ってきちゃったおばさんの話など、涙あり、笑いありの経験談をたっぷり聞かせてもらって、とても楽になりました。情報交換は大切です。
