なでしこジャパンのライジングスター 藤野あおばが駆け上がる「エース」への階段
なでしこジャパンインタビュー藤野あおば（FW／日テレ・東京ヴェルディベレーザ）：前編 【画像】なでしこジャパンのライジングスター「20歳の素顔」 パリ五輪アジア最終予選を間近に控えるなでしこジャパン。昨夏の女子Ｗ杯での戦いぶりから、五輪切符獲得はもちろん、本番でのメダル獲得も期待される。その原動力として大いに注目されるのは、藤野あおば（20歳）だ。将来のエース候補である彼女の成長、思考に迫る――。 「このプレーヤーが日本のライジングスター？」 オーストラリア＆ニュージーランドで開催された昨夏の女子ワールドカップ。なでしこジャパンのトレーニング後に、海外メディアから見せられた写真に写っていたのは、藤野あおばだった。彼女の存在が"ライジングスター"として広く認知されたのは、日本国内からではなく、ニュージーランドの地から、だった。 このわずか１年前、Ｕ－20女子Ｗ杯で準優勝したチームの主力として活躍。間をあけずになでしこジャパンに招集された。すぐさまプレー機会を与えられ、格下のナイジェリア、ニュージーランドが相手だったものの、冷静かつ強気なプレーを披露。いきなり高い可能性を見せつけると、続けてイングランド、スペインといった世界トップクラスを相手にしても、十分に戦えることを示して、なでしこジャパン内での信頼を勝ち取った。 目の前に開けた世界への道――。 初めて現実的な目標と捉えたワールドカップは、藤野にとっては特別な場所だ。やや気負いも見えたが、大会直前に藤野は「もう、思いきりやっちゃおうかなって（笑）」と言って、夢の舞台に強い決意で臨んだ。 その思いを最も表していたのはグループステージ第２戦、コスタリカ戦のゴールだ。ニアサイドをぶち抜いて、角度のないところから決めたシュートは世界を驚かせた。 ただ、その圧巻のゴールを除くと、自分なりに思いきったプレーとして挙げたのは、意外なシーンだった。 「探り、探りではあったけど、初戦のザンビア戦は（自分の）やりたいようにやってたなぁ～、と。たぶん（今までで）一番自由にやってましたね。 開始10分くらいに左サイドからのボールを中央寄りで受けて、振り返ったら（ゴールが）『遠い!?』って思ったところから打ったミドルシュートがポストに当たったんですけど。あれ、冷静に考えたら、さすがにここから打たないでしょってところからでしたし（笑）」
