お守りづくりに励む女子マネジャー＝埼玉県加須市花崎で

　＜センバツ高校野球＞ 　「こんにちは」。加須市の花咲徳栄グラウンドを訪れると、女子マネジャー１２人の笑顔に出迎えられる。道具の調達、来客対応を任され、グラウンド周辺を走り回る。２月のある日に訪れると、グラウンド横のマネジャー部屋で、手縫いのお守りづくりに励んでいた。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　選手について語り出すと止まらない。「選手の成長を見るとうれしいんです」と、とびきりの笑顔で話すのは林愛美さん（２年）。花咲徳栄のマネジャーに憧れて入学し、片道１時間半かけて通学。野球に関わる仕事に就くことが夢だという。「あの子は道具をすごく大切にしていて……」。厳しい練習で破れた選手の足袋も自分で縫ったという礒瑞姫（みずき）さん（同）は、一人一人の特徴を事細かに教えてくれた。 　３月２日に臨時休校が始まり、女子マネジャーは練習から姿を消した。「必死に練習してきた分、悔しさと悲しみは大きいけど、いつかどこかで晴れる日がくることを願っています」。中止決定翌日の１２日、チーフマネジャーの大熊幸恵さん（同）から受け取ったＬＩＮＥのメッセージに心が痛んだ。間近で支えてきたマネジャーたちも、気持ちは選手と一緒だ。 　一方、３学年で約１３０人、１～２年生だけでも９０人近い男子部員も、大半は普段の練習でメンバーを手伝う役割を担う。 　監督付マネジャーの斎藤啓太さん（同）は腰にけがをしていた１年冬に就任を打診された。今では選手への指示の伝達や、監督の秘書のような役割をこなす。「人にものを言うことが苦手」といい、昨年７月にはストレス性胃腸炎になったが、今では「選手に『ありがとう』と言われるのがやりがい」と話す。 　学生コーチの武井雄矢さん（同）は主力に次ぐ「Ｂチーム」で主将を任されたが、「ここにいる違う意味があるのでは」と思い、昨年末、コーチに志願した。グラウンドではノックを打ち、打撃面でも選手に助言する。将来は高校の体育教師が夢だ。 　田中孝陽（こうよう）さん（同）は１月からプレーイングコーチを任された。昨秋の県大会で背番号をもらったが、その後はメンバーから外れた。コーチの打診を受け「後悔して高校野球を終わりたくなかった」と切り替え、積極的な声出しで士気を高める。 　１４日に話を聞くと、それぞれ違った角度で事態を受け止めていた。記録員としてベンチ入り予定だった斎藤さんは「３２校しか経験できないこと。これを糧に頑張りたい」。田中さんは「頑張って背番号をつかみ取った人はつらいだろうなと思う」と、選手を思いやった。２月２９日以降に主力選手が暮らす寮に入寮し、寝食をともにしてサポートに徹した武井さんは「練習以外でも選手と話せる大切な時間ができた。中止はマイナスだけではないと思う」と話した。 　３人の口からは、主力選手への厳しい言葉が出ることもあった。夏へ闘志を燃やしているのは選手だけではない。限られた高校生活を無駄にせず、一つでも多く吸収しようとする部員らの姿勢にエールを送りたい。【平本絢子】