キウイの苗を植える原口さん（左）と阿部さん

　福島県大熊町で東日本大震災と東京電力福島第１原発事故発生前に特産品だったキウイの生産復活に向けた取り組みが動き出した。町に移住した大学生２人の株式会社ＲｅＦｒｕｉｔｓ（リフルーツ）によるほ場整備が完了し、９日に記念の苗を植えた。 　リフルーツ代表の原口拓也さん（２３）＝大阪府出身、和歌山大４年＝、副代表の阿部翔太郎さん（２２）＝神奈川県出身、慶応大３年＝はナシ農家から下野上の土地を借り、約２・５ヘクタールのほ場を整えた。約２０人の住民らに見守られてキウイの苗を１本植え、実り豊かな畑になるよう祈った。 　原口さんと阿部さんは２０２２（令和４）年、町民有志らの「おおくまキウイ再生クラブ」に参加した。町内でキウイを育てていたフルーツガーデン関本の果実を食べる機会があり、おいしさに引かれると共に、古里を追われて栽培できなくなった農家の無念も聞いた。「もう一度、大熊でキウイを作る」との思いを募らせ、農家を志した。

　フルーツガーデン関本の関本元樹さん（２３）から手ほどきを受け、３月中旬ごろまでに約６００本の苗を植える予定。果実が実るまでに３年程度を要するとされ、２０２６年秋ごろの初収穫を見据える。 　原口さんは「おいしいキウイを皆さんに届けていきたい」と誓い、阿部さんは「果実が町の誇りとしてもう一度広まるよう精進する」と意気込んでいる。